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我们来到19世纪40年代的英格兰，就是你常听说的那个维多利亚时代。某天下午，在英格兰的一处大庄园里，一位贵妇感觉不是很舒适…… ❀ ❀ ❀ 在英格兰北部，有一大片郁郁葱葱的绿色铺盖在连绵起伏的山峰上。虽然那山峰的高度在外国人看来，连归类入丘陵都难。不过英格兰人难掩其喜爱，一座座贵族庄园藏于其间。
峰区之南，有一座叫贝尔沃的庄园（Belvoir Castle），历史最早可追溯到11世纪的诺曼入侵时代。这是拉特兰公爵的家，他们自都铎王朝便生活于此，已经有五百多年了。那位感觉不太舒适的贵妇，是贝尔沃庄园尊贵无比的客人，她是维多利亚女王的闺蜜，贝德福德（Bedford）公爵夫人。公爵夫人不舒适的主要原因是——太饿了。虽然已经用过简单的午餐，但三个多小时过去后已经差不多消化光了，然而正式的晚餐仍然遥遥无期，还要继续等三个多小时。于是公爵夫人灵机一动，叫来仆人，嘱咐给她送一壶茶，配上简单糕点和三明治。公爵夫人就此打开了一扇大门、发现一片新大陆！她很自然就养成了在下午加上这一餐茶的习惯，并兴奋地介绍给上流社会的朋友们。显然上流社会的贵妇们早就饱受相同烦恼许久，欣然加入这一时髦的队伍，将下午茶的文化推广至全英国。喜爱英式下午茶的你，可能早就听说过这个故事了，那么你有没有想过，让这个故事发生不可或缺的两个因素是什么？
如今三明治是英国最普通的食物，几乎可以说是大部分英国人的午餐选择，看它那简单的结构，说是英国人已吃了上千年也不会有人怀疑，但其实三明治历史很短，是18世纪的发明。那时候有一位英国伯爵，他沉迷于赌博，几乎是24小时都不愿意离开赌桌，如此这般自然是不舍得浪费时间去吃饭了。可是也架不住饿啊，于是他要求服务员给他准备一种食物，很简单，两片面包中间夹一片火腿就行。于是，三明治诞生了。为什么叫三明治呢？因为有三片原材料吗？三明治是聪明的中文翻译，可以说从字面意思到发音都做到了完美。而之所以管这种食物叫三明治，因为那位赌徒先生是Sandwich伯爵。
从18世纪起，英国已俨然是一个世界头号茶消费大国了，每年人均要喝掉1.9公斤的茶！而从并不认识这种饮品，到成长为超级消费者，英国人只用了几十年。虽然早在17世纪30年代，英国人就从中国运茶回英国，不过一开始是作为礼物，还没形成贸易规模，知道茶、饮用茶的人少之又少。到17世纪中期，英国的东印度公司在南亚站稳脚跟，开始大规模进口茶叶。熟悉我的老读友们，不知道对“商贸胡同”这个地方还有没有印象？1657年，第一家卖茶的这座咖啡店叫Thomas Garway，位置呢是在bank地铁站附近的商贸胡同（Exchange Alley）。这幅画描绘的场景是1720年南海经济泡沫发生时，商贸胡同内人们的反应。背景便是Thomas Garway咖啡店在17世纪五六十年代，它是附近很多生意火爆的咖啡店之一。那么，为何当时在那个位置的咖啡店生意如此兴隆呢？这就要托商贸胡同旁边一座大建筑的福了。这座建筑是Royal Exchange，皇家交易中心。皇家交易中心建于1565年，1571年拿到了皇家特许，各路商人进出，络绎不绝。商贸胡同位于皇家交易所旁边，可直通到伦巴德金融大街，在交易所成立之前，这里就已经是伦敦的主要露天市场，商人们来此洽谈贸易。因此小巷的名字就叫“商贸胡同”。如今你依然能在谷歌地图上找到它，只可惜岁月变迁、沧海桑田，尤其在1748年遭受大火之后，现在你如果站到那条小巷里，怕是很难追忆曾经的喧嚣。
要说对茶叶在英国推广功劳最大的人，那是查理二世的王后，来自葡萄牙的凯瑟琳。葡萄牙与荷兰开展海上贸易的历史比英格兰要早，在17时期初他们就把茶引入到欧洲了。1662年嫁到英格兰的凯瑟琳公主，已经对茶很熟悉且很沉迷。凯瑟琳王后不仅在宫廷里普及了茶的饮用，更是介绍给英国的上流阶层，果然英国人也一下就对茶着了迷，自此茶就深深扎在了英国人的胃里和心里。
不知道大家最喜欢的一种英国茶是什么，会不会跟我一样，是最经典的那款格雷伯爵红茶——Earl Grey Tea。醇厚中带着一丝清香，又好喝又好闻。最传统的格雷伯爵茶是采用祁门红茶，配以意大利或法国产的佛手柑精油调制而成。品牌红了之后开枝散叶，出现各种配置，常见的有口味略重、适合加奶的锡兰红茶，以柠檬香精或者橙子香精调制。
喝茶的时候，你是不是也曾像我一样有过疑问，为何要叫格雷伯爵茶呢？关于名字的起源，最流行的传说是这样的：19世纪30年代，时任英国首相的格雷伯爵，其手下救了一位落水的中国男孩，男孩父亲便送上此茶表示感谢。这个传说也出现在格雷伯爵茶的始售处——Twinings的官方网页上。然而关于中国人往红茶里加意大利香精的做法，实在是令人费解，所以人们权把这个故事当成一个美好的传说。根据伯爵家的说法呢，这个茶的确是一位中国人给调配的，加入佛手柑是为了抵消当地饮用水的硬度。格雷家住在诺森伯兰郡的Howick庄园，当地水质很硬，含有石灰石。伯爵夫人在伦敦宴客时，给大家品尝了这种调配的茶，广受好评！并且被询问可否进行出售，后来somehow，Twinings就出品了。好，现在回到问题，这位格雷伯爵到底是谁呢？我们已经知道了他曾经是英国首相，那么他身上有没有除红茶以外、其它值得被了解的故事呢？感兴趣的朋友可通过传送门回到我的一篇老文章里去一探究竟：格雷伯爵红茶的格雷到底是谁？大家可能听说过，关于下午茶有high-tea和low-tea两种。Low-tea听上去似乎不上档次，但其实指的是传统下午茶，也就是贝德福德公爵夫人发明的那种，简单的三明治和糕点配茶。为什么叫low-tea呢，因为大家一般是坐在沙发或矮凳上，茶点就摆在小茶几或小台子上。
相对应的high-tea之所以叫high，因为是在饭桌上吃的。而相比于low-tea的闲散慵懒情调，high-tea就生猛多了。不像上流社会能悠闲享受，工人阶级可没时间在下午三四点喝茶，他们往往五六点钟下班，回到家饥肠辘辘，那怎么办呢？于是high-tea登场了。High-tea的内容可丰富多了，有面包、蔬菜、芝士，有时还会有肉、各种英式派，土豆等。这种high-tea在18和19世纪很流行，尤其是北部的工业区，直到现在英格兰北部和苏格兰的一些地区还维持着传统。
后来上流社会不甘示弱，也开始了high-tea，他们的high-tea就真的high了，除了精致的水果等，还会配小牛肉、三文鱼等高级食材。
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