在曹丕称帝之前，三国鼎立的态势已经形成，各自建国的趋势已呈现

按理说，受“国”字的限制，三国正式鼎立是在曹丕称帝以后，实际上在曹丕称帝之前，三国鼎立的态势已经形成了。公元211年，曹操讨伐汉中，灭掉张鲁，北方都是曹操的地盘，没有人在北方和曹操抗衡了。公元214年，刘备夺取了益州的全部领土，西南就是刘备的地盘了。公元219年，刘备进攻汉中，赶走了曹操的军队，将原来张鲁所管辖的州县，全部夺了过来，自立汉中王，刘备的地盘由原来的荆州、益州，又增加了汉中，使刘备的西蜀，达到了全盛时期。孙权占据江东。以长江天险，控制东南全部领土，那里孙权也没有对手了。这个时候，全国只剩魏、蜀、吴三方的势力了，三国鼎立的态势已经初步形成了，各自建国的趋势，已经呈现出来了。

公元220年，曹操去世，按照曹操的遗言，由曹丕继承王位，华歆等一班大臣从汉献帝那里取来了世袭诏书，明正言顺地继承曹操的魏王位。没过多久，曹丕废汉献帝，建立魏国，自称皇帝，名义上是汉献帝禅位，实际上，汉献帝也是被逼迫而不得已，能保住性命就万幸了，就连自己的亲妹妹曹节也不愿意交出玉玺。

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东汉灭亡，诸葛亮劝刘备说，曹丕称帝建立魏国了，汉朝不存在了，大王要将汉王朝的统治延续下去，必须称帝，否则，汉王朝就没有了。公元221年，刘备称帝，建立蜀汉政权。

东吴孙权，夺取荆州后，刘备发动夷陵之战，孙权非常害怕，赶紧向曹丕称臣，以获取曹丕的支持。陆逊火烧连营击败刘备后，孙权才感到安全。公元222年，孙权感到，刘备已死，蜀汉元气大伤，诸葛亮把矛头指向魏国，不在将矛盾指向东吴，长江天险可以抵挡魏国的进攻，这正是称帝的好时机，于是称帝，国号为吴。

到了这个时候，魏、蜀、吴三国就正式鼎立了。