中国绘画也称丹青，可见色彩在国画中的重要地位。事实上山水画中的“青绿山水”早已经成为国画艺术中的重要传统，唐宋绘画在色彩上更是曾经灿烂辉煌一时，自元以来，随着文人画的兴起，中国画就基本不谈色彩了，随着近现代西方艺术的影响，国画的色彩才逐步焕发出新的面貌，但色彩在当前已经水墨化了的中国画中要发挥出自己特有的魅力，特别是在当代审美语境下如何创造出国画的色彩空间，仍是一个需要艺术家不断探索的领域。
关于传统色彩观。两汉时期，孔子将色彩分为：正、杂、美、恶四色，赋予伦理内涵和尊卑标识。当时在学术里尊孔重教，绘画题材注重社会功能性。魏晋南北朝时期，谢赫在《古画品路》中提出了“六法”，以总结我国古代绘画的理论与实践，里边的“随类赋彩”，就很好地阐述了中国画色彩的理论和实践。
元明清时期，中国画色彩趋势衰落，因文人画家崇写意，追求清雅简逸，用极淡的水墨着色，将墨色作为特殊的表现手段来体现朴素单纯的色彩效果。其实，墨分五色也是意象性的色彩，是以墨色象征物象的色相和色阶的一种审美意识。
文人画为什么会排斥绘画使用色彩？原因似乎很简单，第一，文人画家大多数不会重彩，既然不会，难免心虚，要说点什么来遮丑，在传统国画评论中，总是喜欢把色彩浓重的作品评为俗，把纯水墨作品评为雅，因为评论的话语权掌握在文人画家手中。第二，重彩画法的高难度，让文人画家望而生畏。在传统绘画中，一般说到重彩，都说工笔重彩，很少有说写意重彩。工笔画，无论山水，花鸟，人物，走兽，要求造型的准确，色彩丰富。色彩丰富带来一个问题，如果画家对各种色彩使用控制不力，很容易出现画面花哨，杂乱。就是所谓的艳俗，行内称 艳俗的作品火气重，所以一般的中国画家不敢大胆用色。
现当代色彩观念的转变。现今的当代画家们充分了解色彩对于画面的重要性，在传统的色彩理念中感悟和挖掘新的色彩语言，融入到现代的色彩观念中，逐渐形成了富有时代气息和个性的风貌，比如李可染的作品、齐白石的作品、张大千的作品，色彩的运用既大胆又恰当好处。
中国画的色彩受西方绘画影响，用色调表达情绪，不仅仅是色彩的写实，不再强调光影明暗变化，而是采用西洋画中的色调处理方法来烘托环境和气氛。画家常用变色的手法来使得画面更有意蕴，再融合现代色彩的情感表现力，让作品具备崭新的视觉魅力。
传统色彩观念下的色彩运用更倾向于象征和观念，情感的传达是内敛含蓄的，而当今人们对色彩的探索更加灵活，情感表达直接而开放，人们的审美需求多种多样，必然需要画家们重新审视色彩以适应当代人们的视觉。
旧的语言形式只能随着新的需求而进行调整，时代的发展推动了绘画材料和技法上的研发创新，加上变更的观念，大大拓宽了色彩表达形式的多样性。色彩丰富了绘画语言，扩展了中国画的表现空间和审美的意境，人们也意识到色彩表现在中国画里的重要性。
哪怕前人不用色，不代表今人和后人就不可以用。审美是发展和变化的，一成不变的是教条。艺术家的任务是不断拓宽审美的疆域，提供新的审美图式，而不是因循守旧墨守成规，只敢前人的路。 文/风子 图为画家张际才作品
