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2004 年 10 月，美国《连线》杂志主编克里斯·安德森在对包括亚马逊 和Netflix之类网站的商业和经济模式进行分析后，提出了著名的“长尾理论” （The Long Tail Effect）。 
小众市场聚集可敌主流 克里斯·安德森在《长尾理论》书中将长尾理论浓缩成了下面的一句话：我们的文化和经济重心正在加速转移，从需求曲线头部的少数大热门（主流产品和市场）转向需求曲线尾部的大量长尾产品和市场。在互联网时代，产品的存储和流通的渠道足够大，需求不旺或销量不佳的产品所共同占据的市场份额可以和那些少数热销产品所占据的市场份额相匹敌甚至更大，即众多小市场汇聚成可产生与主流相匹敌的市场能量。在一个没有货架空间限制和其他供应瓶颈的时代，面向特定小群体的产品和服务可以和主流热点具有同样的经济吸引力。研究发现，在长尾市场中，可以分为三种产品，分别是2%的大热门产品、8%的次热门产品以及90%的长尾产品。2%的大热门产品，带来50%的收入和33%的利润；8%的次热门产品，带来25%的收入和33%的利润；剩下90%长尾产品，将带来25%的收入和33%的利润。从利润上看，出现了平分天下的3个33%！可以看到，大热门产品的总利润，竟然同冷门产品——长尾产品——的利润总和相等！这意味着，如果将长尾上的小批量多品种生意集合为一个生意，那么这个生意可以同大热门生意分享同样的利润！
长尾理论下的知识付费 将长尾理论应用于知识付费分析，与其基本思想契合，长尾曲线的“头部”代表的就是大众传播，而细长的“尾部”代表的则是小众传播。长尾理论不仅仅重视知识付费的“头部”，更重视曲线中那条长长的尾巴，重视小众传播的叠加。而在以互联网为特征的知识社会中，这个特点更有利于知识付费大展拳脚。以得到为例，它在拓展市场的过程中，既有对“头部”的侧重，也有对“尾部”的有效经营，这使其在知识付费市场上发展势头良好。随着网络终端设备的普及和数字移动支付的兴起，知识付费的基础设施基本完备，得到、知乎、喜马拉雅、知识星球等平台纷纷崛起并壮大，并从头部与尾部传播途径，瓜分知识付费这块空间巨大的市场蛋糕。位于头部的大众传播 得到知识付费领域的飞速发展以薛兆丰等老师为代表的头部KOL是分不开的。最为畅销的《薛兆丰的经济学科》，课程定价在 249元，累计付费学习人数高达510000+，这一巨大成交量背后也彰显了头部 KOL 的巨大变现价值。位于尾部的小众传播 得到 APP在自身擅长的经济、商业内容以外，也请到了各路老师开拓科学、艺术、天文、健康、职场等课程，为吸引用户能够用最低的成本购买各种垂直类课程，得到各类报告、讲座、得到锦囊等服务专栏，内容定价4.99~39.9元的区间策略，充满差异化的价格定制机制，使尾部内容的生存空间进一步被扩大。当代经济社会的分层，让多元化的小群体出现。经济分层让文化分层受到不可避免的影响，不同的经济能力、文化素养，再加上兴趣品味的巨大差异，使得小众传播自然成为趋势。正所谓滴水成溪，溪流入海，小众群体的汇集便形成了信息传播中的“尾部”，呈一条长而平滑的曲线。不论团体大小如何，每个主播和他们的粉丝都代表着一个群体，如果把所有的群体按照人数的多少绘制成一条曲线，所有小众团体叠加起来的形状看起来就像是一条长长的尾巴，这些小众团体的聚集就是长尾效应中尾部巨大力量的来源。
行业思考与路径探究 在互联网信息高速发展的当代，随着信息生产内容的急速膨胀与信息传播渠道不断拓展，未来可以通过提升用户粘性、深化垂直细分、推介媒介合作等途径，来推动知识付费市场的新发展。在当前各种APP层出不穷的信息公路高速发展时代，用户维持是考核媒体是否合格的关键，直接影响到一款产品的生命力。与曾经昙花一现的分答不同，喜马拉雅FM的知识付费版块活跃度一直在提升，喜马拉雅FM在知识付费版块已经招募了2000000+会员，月均ARPU值（每用户平均月收入）超过了90元。这一成绩的背后，是喜马拉雅FM对用户粘性的苦心经营和培养。一是值得关注的产品经营模式。喜马拉雅FM本身是一款听书软件，基于海量音频信息与权威渠道来源的天生优势，其售卖音频知识课程的内容有着较为成熟的系统性和连贯性。这种直接与受众建立的联系使人不禁想起电子商务中直接与消费者建立联系的天猫模式，作为B2C模式的显著体现，它将与消费者的联系通过网络建立起来，产品的销售渠道进一步拓展，为知识付费的流通提供了可能。顾客也在这一过程中获得了便利，逐渐开始接受知识付费甚至将其养成一种习惯。二是不断丰富的产品内容创新。为提高用户粘性，喜马拉雅FM还重视不断深挖尾部，并在节目形式上不断创新，内容上不断丰富，以对受众产生持续的吸引力。凭借内容上的独特吸引力正在不断接近明星课程，成为年轻人最受欢迎的付费内容之一。Web2.0环境下，“众包”模式带来的信息服务采用用户之间“自助”的方式，帮助用户获得和利用信息，也就是去掉以传统信息服务产品为中心，向“社会化”方向发展。也就是说，未来的信息发展方向将围绕用户的需求展开，因此，培育用户粘性必不可少。长尾理论认为，处于“长尾”部分的市场能够为顾客提供无尽选择，让用户个性化需求的满足成为可能，能够有效提升用户的个性价值。但与此相对等，用户也必须为这种个性化选择付出更多成本。也正是如此，“提供所有产品”和“帮我找到它”一度被概括为打开长尾理论之门的钥匙。尤其是在当前信息爆炸的时代，谁能够更快捷地“帮我找到它”，谁就能 够帮助用户有效降低选择成本。喜马拉雅FM敏锐地捕捉到了这一关键点，把引导受众进行筛选作为功能设置的重点。
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