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宇文氏用汉臣周绰建立北周官制，规模全依周礼，此时鲜卑人的异族成分已全为汉族的政治规矩所掩盖。到隋文帝建立隋朝，中国乃结束300年的大分裂，回归到旧有的历史途径之上。隋文帝躬行节俭，为政勤勉，还重视拔擢人才，他的时代政治清明，国力富裕，史称开皇之治。到604年隋文帝病死时，隋帝国之繁荣为东汉以来数百年所未有。 隋文帝的皇后独孤氏善妒，她嫉恨太子杨勇好色，就劝诱文帝改立次子杨广为太子。杨广就是臭名昭著的隋炀帝。炀帝这个人有很高的文化水准，却缺少政治家的心性。他像南朝那些君主一样荒淫奢侈，开皇时代又积累了大量国力供他挥霍，所以其行事铺张奢侈到了极点。炀帝即位当年即营建东都洛阳，同时开凿通济渠，引河入泗，引泗入淮，每役征发民夫动辄百万。运河建成，炀帝数次南游扬州，龙舟、船队、修建沿途行宫，耗费资财、民力无算。南游之外，炀帝还大修驰道，北巡榆林，入突厥境至启民可汗牙帐而还，沿途宫帐、供应亦极尽铺张奢侈之能事。此外征吐谷浑、筑长城、开永济渠通涿郡亦耗费国力无数。612年，炀帝以召唤高句丽王入见不至，举大军东征，结果30万人渡辽，还者不满一万。炀帝不肯罢兵，又在613、614两年连续出兵，虽然一时压服了高句丽，但军力、国力皆遭到空前的损失。更兼调发全国钱粮集中辽东，扰乱天下民生，遂激起大规模的民变。当时河南有李密，河北有窦建德，淮域有杜伏威，各自攻城略地。面对天下的沸腾，炀帝无可措手，乃于616年率众逃往江都，隋朝统治遂趋于瓦解。 炀帝在江都残喘了两年，在618年为宇文化及所杀。宇文化及率众北归，于途亦被人攻灭。此时李渊废掉自己拥立的隋恭帝杨侑，自立为帝，建立唐朝。留守洛阳的隋臣拥立宗室杨侗为帝，是为隋哀帝。到了619年，哀帝为王世充所杀，隋朝遂亡。 |
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