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1959年10月，湖北歌剧舞剧团以歌剧《洪湖赤卫队》作为国庆十周年献礼剧目进行表演，在之后的60年代，中国进入了歌剧发展的黄金时期，接连出现了《阿诗玛》、《五朵金花》、《刘三姐》等一大批优秀歌剧。从首映至今，《洪湖赤卫队》已经演出超过3000余场，可以称之为中国民族歌剧瑰宝之一，2018年，还于澳大利亚悉尼歌剧院首登海外舞台，向世界展示中国文化的魅力。
1960年9月，以洪湖彭家墩党支部书记韩英和大队长刘闯为主角的同名电影开机，该片由北影厂和武汉电影制片厂联合摄制，讲述有关湘鄂西革命根据地的故事。
电影由著名导演谢添执导，他还在电影中扮演了地下工作者张副官，最后为革命而牺牲。大家应该也看过由他执导的很多电影如《为了六十一个阶级兄弟》、《锦上添花》、《甜蜜的事业》吧。2003年12月13日，谢添因病去世，享年89岁。
不仅歌剧大受欢迎，改编后的同名电影一经上映反响剧烈，《洪湖赤卫队》的名声传遍大街小巷，甚至还掀起了一波“洪湖”热潮。歌剧的第一百场演出还演进了中南海怀仁堂，总理更是反复称赞。
除此之外，《洪湖赤卫队》中不仅有强大的幕后团队，制作出精良的画面，其中的多首插曲直到如今依旧传唱不衰。
湖北籍歌剧演唱家王玉珍在电影中扮演女主角韩英。由她演唱的《洪湖水，浪打浪》、《看天下劳苦人民都解放》等影片中多首插曲都深受大家喜爱。1962年，《洪湖赤卫队》还荣获第一届电影百花奖最佳音乐奖。
电影中塑造了多个经典形象，如王玉珍扮演的韩英、夏奎斌扮演的刘闯、李金梅扮演的小红、陈金鹏扮演的彭霸天、谢添扮演的张副官等.....都给我们留下了深刻印象。
坚韧勇敢的韩英，一定给大家留下了深刻的印象吧，这个角色是根据贺龙将军的长姐贺英为原型。谁说女子不如男？贺英不仅是红军中的第一个女游击队队长，性格刚毅坚强、百折不挠，还为弟弟贺龙提供了很多帮助。但在1933年，为掩护红军家属和伤员撤离，贺龙大姐贺英和二姐贺戊姐壮烈牺牲。
贺英
出生于湖北农村的王玉珍，从小就对声乐充满了兴趣。她所在的艺术团中人才济济，但她却凭借着过人的努力，成功当选“韩英”一角，后来《洪湖赤卫队》成为当时炙手可热的剧目，她也因这个角色而一炮而红。其实，在选择“韩英”时，领导们在外貌并不出众的王玉珍，和北影厂当红花旦谢芳的选择中犯了难，最后，王玉珍凭借着歌剧方面的实力和纯朴的外貌，从歌剧演员成功当选电影女主角。她也因此火遍全国，达到了事业的巅峰期，成为了大家心中“韩英”的代言人。如今，王玉珍已经86岁，退休后的王玉珍与独子生活在北京，晚年生活非常充实。
在电影拍摄期间，条件相当艰苦，粮食也常常不足。所以，很多演员都因饥饿而出现浮肿的现象，王玉珍也不例外，身上一按一个印。为了拍摄效果更好，剧组为她每日准备一碟黄豆，用来补充营养。在后来的采访中，她还记得有天碟里有和年龄一样的25颗黄豆，对此依然记忆犹新。但令人遗憾的是，王玉珍还没在歌唱行业大展身手，特殊年代之后疾病便缠上了她，病愈后的她因嗓子受损而被迫离开了热爱的歌唱舞台。
在她越来越“胖”时，扮演刘闯的夏奎斌体重却从80公斤降到59公斤，瘦得颧骨突出，但为了突出英雄形象，导演让夏奎斌口中塞入棉花，这可以让腮帮子鼓起来，但夏奎斌却因此在嘴里打出了血泡。
正如一提到“韩英”就会想到王玉珍一样，提到“刘闯”，大家也会想起扮演者夏奎斌吧。1949年，17岁的他进入楚剧团锻炼。1959年，他在歌剧团参加了《洪湖赤卫队》的选拔，他所塑造的刘闯极具阳刚之气，而在生活中的他却是非常温柔细心的人。
他的妻子是在《洪湖赤卫队》中扮演韩英娘的刘淑琪。2006年10月11日，夏奎斌因病去世，享年74岁。如今妻子刘淑琪健在，已经87岁。
电影中还有很多好演员，如李金梅扮演小红，其中那首插曲《手拿碟儿唱起来》也令人印象深刻，电影中还有扮演胡子爹的北影演员周森冠、扮演恶霸彭霸天的陈金鹏、扮演王三的徐彬、扮演小刘的程学钦等众多演员。
“洪湖水呀浪呀嘛浪打浪啊，洪湖岸边是呀嘛是家乡啊......”60年过去了，当年的演职人员大多已经去世，但他们留给我们的宝贵精神却永不磨灭，经典的歌声和场面也会一直回荡在我们眼前。时至今日，《洪湖赤卫队》仍然散发着无穷的魅力。在此，我们祝福健在的老艺术家们身体健康。
