话说清初时，科举考试分两种，文有文考，武有武试，一般人不想打熬筋骨，整日锻炼气力，所以走文考的路。但是文考也不简单，不要说贫穷家庭，就算是官僚士绅，富家子弟，也要十年寒窗，苦读诗书，为的就是一人及第，光宗耀祖，全家沾光。
当年的上海地区，也就是松江府，有一个奇怪的现象，有钱人家的孩子，想考个秀才，三个指头捏田螺——十拿九稳，穷人家孩子，不管你天资多么优秀，文采多么出众，总是榜上无名。
什么原因？原来松江府的主考官是个见钱眼开的腌臜之徒，啥人送的黄的白的多，他就笔下打勾，顺利录取，穷书生吃饭都成问题，哪有钱来走动？没有黄白之物孝敬，自然名落孙山。
这个考官姓吴，名省钦，让无数穷书生恨得铁牙咬碎。
一年又一年，无数穷书生放弃了翻身的机会，要么撂下书本回乡务农，要么支个字摊代人写信，总之，都没有获得应有的人生。
这一年松江府再次开考，巧合的是，江苏巡抚要来松江巡查，几个穷书生凑在一起，商量对策。
“今年巡抚大人要来，不知那吴省钦会不会收敛？”
“难说，巡抚是外乡人，不晓得我们这里的情况，想要让吴省钦夹住尾巴，恐怕还要想办法。”
“年兄可有主意？”
“咱们不妨写个对联，臊他一臊。”
几个书生商量好对策，就到茶楼里去散播消息。他们大声喧哗，以便让所有人都听到：巡抚大人来的时候，咱们几个扎个纸牌楼好好欢迎。上面不光要有冬青翠柏，红花绿叶，还要写上一副对联，上联叫“少目焉知文字”，下联是“欠金哪得功名”，横批是“口大如天”！
茶馆里喝茶的贩夫走卒没读过书，不知道这对联是什么意思，就问：“书生，你们这对联啥意思啊？”
几个书生用指头沾着茶水，在桌子上边写边说：“咱们松江乡试的主考官叫吴省钦，这'口大如天'，就是他的姓'吴'。”
“上联'少目焉知文字'，所谓的'少目'合起来就是'省'，下联'欠金哪得功名'的'欠金'合起来就是'钦'”
“整副对联的里面包着吴大人吴省钦的名字！”
几个喝茶的人豁然开朗，笑着说：“你们可真厉害，这是讥讽他既没有文化，又贪赃枉法，妙啊！”
书生的计划，表面上扎个牌楼欢迎巡抚，实际上用对联控诉吴省钦的劣迹——没有金银，就没有功名。这一招“投石问路”很快就见效了。
街面上本来就有衙门撒出去的眼线，穷书生的话很快就传到了吴省钦的耳朵里。他先是起了歹心，想要处理那几个挑头的书生。但转念一想，处理了这几个人，肯定还有人要扎牌楼，巡抚一追查，自己还是要完蛋。
怎么办？他把手里的铁胆攥得咯吱响，虽然作为考官，想处理几个小民易如反掌，但现在一是巡抚要来，二是消息已经传开了，他真要下重手，恐怕众怒难平。
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