明太祖朱元璋的年号是洪武，意为洪大的武功，朱元璋从淮右布衣成长为一代帝王，离不开徐达、常遇春、李文忠、冯胜等一批名将的支持。
在明朝开国六公爵中，冯胜是唯一长期统领朱元璋亲兵的明初名将，负责保护朱元璋的人身安全。
元至正十三年（公元1353年），冯胜跟随兄长冯国用投奔朱元璋，冯国用建议朱元璋攻取金陵作为根本，深受朱元璋的信任和倚重。六年后，冯国用去世，他的儿子冯诚尚且年幼，冯胜承袭兄长职位，统领亲兵。
洪武三年十一月，朱元璋大封功臣，冯胜被封为宋国公，食禄三千石，位列第五，位于李善长、徐达、常遇春之子常茂、李文忠之后，排在邓愈之前。
吴元年（公元1367年），冯胜跟随徐达、常遇春攻克张士诚的都城平江，被提升为大都督府右都督，此时的大都督府已经是当时最高军事机构，冯胜在大都督府的地位仅次于朱元璋的外甥、左都督李文忠。
此时，徐达、常遇春均在中书省任职，不过他们常年征战在外，实际上没时间处理中书省的政务，相当于是虚职，而冯胜在大都督府的任职却是实职。
洪武五年，朱元璋徐达、李文忠、冯胜兵分三路征讨北元，“大将军达军不利，左副将军文忠杀伤相当”（《明史·冯胜列传》），只有冯胜大获全胜，斩获颇丰。
洪武十年（公元1377年）六月，冯胜的女儿嫁给朱元璋的第五子朱橚，被册封为吴王妃。十三年前，朱元璋在应天自称吴王，他能册封朱橚为吴王，封地为杭州，可见对这个儿子的喜爱。
由于杭州是朝廷财赋重地，洪武十一年，朱橚被改封到北宋的都城汴梁，此时已改名为开封，“钱塘财赋地，不可”（《明史·诸王列传》）。
值得一提的是，朱橚是燕王朱棣的同母弟，“建文初，以橚燕王母弟，颇疑惮之”（《明史·诸王列传》）。
洪武十八年二月，徐达病逝，从此，冯胜在明军中位列第一。洪武二十年，冯胜被任命为征虏大将军，率颖国公傅友德、永昌侯蓝玉北征，统兵二十万，成功招降纳哈出二十余万部众。
洪武二十八年二月，冯胜被赐死，他的儿子均不得继承爵位，“赐死，诸子皆不得嗣”（《明史·冯胜列传》）。
冯胜与朱元璋之间有着怎样的故事呢？他为何会被朱元璋赐死呢？
一、被朱元璋委托以心腹之任
元至正十六年（公元1356年）三月，朱元璋攻克集庆路，改为应天府，不久被小明王韩林儿任命为江南等处行中书省平章政事。
七月，朱元璋下令设置帐前总制亲兵都指挥使司，掌管亲兵，任命冯国用为都指挥使。
帐前都司是江南行省直辖的机构，从二品，统辖驻守应天的各翼元帅府，下设秦淮翼元帅府、五翼元帅府等机构，朱元璋的嫡系在帐前都司占绝对优势，常遇春曾在五翼军任职，充当朱元璋的侍卫，“常遇春为中翼大元帅......宿卫帐下”（《明太祖实录》）。
元至正二十年（公元1360年）闰五月，陈友谅大举进攻应天，朱元璋率兵抵御，令冯胜、常遇春等人率三万帐前五翼军埋伏在石灰山，“胜攻其中坚，大破之”（《明史·冯胜列传》）。
可见，帐前都司的兵力至少在三万以上，他们负责镇守应天。通过帐前都司，朱元璋把应天牢牢控制在手里，保证了他以后对主力队伍的绝对控制，由此可见这个职位的重要程度和朱元璋对冯胜的信任。
后来，冯胜跟着朱元璋亲征陈友谅，攻下安庆，进克江州，北上安丰救小明王，围攻武昌，几乎与朱元璋如影随形。
洪武元年六月，冯胜被任命为征虏右副将军，在北伐明军中，仅次于徐达、常遇春，高于汤和、杨璟。
洪武二年九月，朱元璋把徐达召回应天，令冯胜驻守庆阳，节制诸军。冯胜认为关陕已经平定，于是带兵返回京师，朱元璋大怒，严厉斥责。不过考虑到他战功卓著，没有治罪，只是把赏赐减了一大半。
十二月，王保保趁明军南返，从甘肃带兵进攻兰州，于光从巩昌率军来援，结果被擒，不屈而死。
朱元璋决定反击，洪武三年正月，冯胜跟随徐达征讨王保保，在沈儿峪将其击败。
这年十一月，朱元璋封冯胜为宋国公，诰词是这样写的：“胜兄弟亲同骨肉，十余年间，除肘腑之患，建爪牙之功，平定中原，佐成混一”（《明史·冯胜列传》）。
冯胜随侍朱元璋多年，已然成为他的左膀右臂，深受信任，难怪会被比作骨肉至亲。
此时冯胜的职位仍是大都督府的右都督，正一品。
洪武二十六年二月初二，冯胜奉命疾驰回京，六天后，蓝玉被拘押。
冯胜在京师亲兵中有着很大的影响力，朱元璋让他此时返回京师，很可能是出于信任。多年前，胡惟庸案发生前，朱元璋也曾调李文忠坐镇京师。蓝玉案中，不少受牵连人员被晋王朱棡就地抓捕。
二、被收大将军印，朱元璋偏袒蓝玉
冯胜的战斗力有多强悍呢？或许从洪武五年的这场战役可见一斑。
洪武五年，冯胜率领西路军向河西走廊进发，攻击西北元军，五月抵达兰州。冯胜派傅友德率五千精锐轻骑，闪电般直驱西凉，攻克永昌，进至埽林山。冯胜亲率主力稳健推进，与傅友德合兵后，六月进抵甘肃，接着攻下亦集乃路，最后进至瓜州、沙州而还，高歌猛进，扫荡了北元甘肃行省全境。
洪武二十年六月，冯胜抵达辽河东岸，挺进到金山西侧扎营，纳哈出见到朱元璋派的招降使者后犹豫不决，冯胜越过金山，屯驻至金山东北，对纳哈出的部众形成强大的震撼力，其部将全国公观童投降，冯胜趁机派人招降，派蓝玉准备受降。
蓝玉盛情款待纳哈出，席间，脱下服装让纳哈出穿上，纳哈出误认为是对自己的侮辱，用蒙古语告诉部下伺机脱身，常遇春长子常茂的部下能听懂蒙古语，告诉了常茂，情急之下，常茂抽刀砍伤了纳哈出，幸亏都督耿忠护着纳哈出去见冯胜，才及时稳住了形势。
纳哈出在松花河的十几万部众闻讯后陷入恐慌，纷纷逃散，冯胜令耿忠安抚纳哈出，又派观童招抚溃散的部众。
回师途中，都督濮英所率负责殿后的三千骑兵，遭到逃散的纳哈出部众突袭，损失殆尽。
冯胜上传捷报的同时，对女婿常茂激变之事也秉公上奏。
可是，有人告发冯胜“多匿良马，使阍者行酒于纳哈出之妻求大珠异宝，王子死二日强娶其女，失降附心”（《明史·冯胜列传》），常茂也揭发冯胜的过失，再加上濮英的战死，朱元璋一气之下，收回大将军印，让冯胜回凤阳，“胜自是不复将大兵矣”（《明史·冯胜列传》）。
九月底，朱元璋任命蓝玉为征虏大将军。
蓝玉举止失当，没有考虑到纳哈出的感受，导致后来一系列事件的发生，朱元璋不仅没有惩罚，还把让他担任大将军，可能是有意扶持太子朱标的势力，为朱标日后继位做准备。此时朱标二十二岁，朱元璋五十九岁。蓝玉是常遇春的妻弟，是皇太子妃常氏的亲舅舅，是朱标的铁杆支持者。
三、获封太师，位列群臣之首
洪武二十五年（1392年）四月，太子朱标英年早逝，九月，朱标的儿子朱允炆被册立为皇太孙，此时朱允炆十五岁。
十二月，朱元璋加封冯胜、傅友德为太子太师，李景隆、蓝玉为太子太傅，冯胜此时位列百官之首。不久，冯胜率傅友德去山西、河南练兵，“诸公、侯皆听节制”（《明史·冯胜列传》）。
洪武二十六年正月，在朱标去世的沉重打击下，朱元璋身患热症，生命垂危。
若是当时朱元璋没熬过来，冯胜无异于首位托孤大臣。也许，在最无助的时候，朱元璋还是选择了相信随侍多年的冯胜。
四、因猜疑被赐死
洪武二十二年（1389年）十二月，冯胜的女婿周王朱橚被朱元璋责令迁往云南，原因是：擅自离开封地到凤阳。当时，冯胜在凤阳，也许，朱橚是去看望岳父的。
不久，朱元璋改变主意，让朱橚留在京师，两年后返回开封。
朱橚是我国古代著名的医学家、植物学家，其著作《救荒本草》、《袖珍方》、《普济方》流传至今，影响深远。朱橚可能对皇室权力的争夺兴趣不大，不过，他这次不谨慎的举止后来可能让父亲疑心他和岳父冯胜有所图谋。
朱橚并非塞王，在藩王中的实力并不突出，之所以引起朱元璋的忌惮，或许是因为他是燕王朱棣同母所生的亲弟弟，而朱棣于洪武二十三年出征乃儿不花大获全胜，逐渐成长为实力最强的藩王。
冯胜对北方的明军十分熟悉，北平、山西、陕西、河南、山东等都指挥使司的兵力都曾听从他的指挥。
秦王朱樉、晋王朱棡与朱棣形成制衡。朱樉正妃是北元骁将王保保的妹妹，次妃是卫国公邓愈的女儿，而次妃邓氏已被朱元璋赐死，“偏妃邓氏，因妒忌被责，自缢身死”（《太祖皇帝钦录》）。
晋王朱棡的岳父、永平侯谢成因蓝玉案获罪被诛，世子朱济熺的岳父傅友德于洪武二十七年被赐死。
而信国公汤和已于洪武二十七年病重，无法站立，于次年八月去世。
冯胜于洪武二十八年二月被赐死，或许是因为朱元璋的猜忌，“太祖春秋高，多猜忌”（《明史·冯胜列传》），他想给皇太孙留下一个稳固的皇位。
冯胜对朱元璋忠心耿耿，朱元璋也曾对冯胜信任有加，不过二人最终还是渐行渐远，不由得让人心生叹息。
