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熙宁七年（1074）三月，寒食节（大约在清明节前二日）前，苏轼收到了杭州太守陈襄的一封书信，信中以诗为盼，希望他早日返杭。陈太守虽年长苏轼20岁，但一向欣赏苏轼文采与人品，引为知己，算来自轼离杭，已有四月，他在诗中有一句“锦袍公子归何晚，独念沟中菜色民”，这其中的典故，足见其对苏轼的欣赏。陈太守的诗意思很明显，将苏轼比做“锦袍公子”，赞赏他此行赈灾忧民，迟迟不回。所谓“锦袍公子”，典出《旧唐书》中有关李白的记载。那日，李白受召入宫，玄宗请他泼墨为书，诗仙酒后狂情，令宦官高力士为自己脱靴，终于得罪了这位权宦。事后，高力士找个机会将李白贬谪至金陵（今南京）。《旧唐书》记载了李白夜舟江上的狂放情形——“尝月夜乘舟，自采石达金陵，白衣宫锦袍，于舟中顾瞻笑傲，傍若无人。”意思是，李白乘着月色行舟从采石矶（今马鞍山附近）沿江直达金陵，于舟中身着一身锦袍，笑傲于江湖，旁若无人。身遭朝廷贬谪，却依然可以如此潇洒而张扬，非李白莫属。陈太守这首思友诗中，以锦袍喻好友苏轼，几乎已将苏轼当时的成就、风采与李白相提并论。事实上，李白在诗歌上的成就（质量与数量），有唐一代，几无对手，唯杜甫、白居易可与其相提。自唐代之后，诗式渐微，在中国文人的评价体系中，能与李白在诗歌成就上稍微接近的非唐代诗人，大概只有苏轼能有一较高下的资格。 
另一个层面上，从诗人一生命运的角度，也只有苏轼能与李白并称谪仙人，他们是中国历史上唯二的谪仙。
当时间再往后跨进了二十年，来到绍圣元年（1094），彼时的苏轼正被贬谪到了广东惠州，在游览当地风物时填下一首词作，其中也提到了锦袍与谪仙——“罗袜空飞洛浦尘，锦袍不见谪仙人。”收到了陈太守的信后，苏轼陷入了沉思。自去年冬天受命赈灾，这是他离开杭州最久的一次旅行，四个月的时间，期间虽然也有诗友、有新结识的忘年交，有风景，但一切都被束缚在行程中的公务上。苏轼再一计算，眼看着，马上就要到了又一个寒食节，仔细回想，此前已经在杭州度过了两个惬意的春天，这第三个杭州之春，恐怕自己是赶不回去了。越想，越想，苏轼越是思念杭州的家人与朋友，更怀念泛舟西湖之上的好时光。就在这常州与润州的旅途之上，苏轼为杭州写下了深情款款的五首情诗。
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