熙宁八年(1075)四月,密州旱情不减,苏轼决定赴密州城南二十里的常山向山神祈雨。不过与嘉祐七年(1062)时的那一次祈雨相比,时隔十三年后,年近四十岁的苏轼,似乎变得成熟稳重了一些。在前往常山之前,一向嗜肉成瘾的苏轼竟然吃了半个月素,“谨以四月初吉,斋居蔬食”,先把肠胃调理清爽了,再和神仙聊天,这样才显得有些诚意。一切准备停当,出发前,苏轼又信誓旦旦地发下大愿,如果能和山神聊好了,给密州来点雨水,再顺便把蝗虫给浇死了,自己要偕下属及全州父老乡亲一起杀猪宰羊感谢神仙。(若时雨沾恰,蝗不能生,当与吏民躬执牲币以答神休。)待苏轼从常山祈雨归来后不久,密州城方圆百里突降小雨,蝗灾也逐渐消减。苏轼有一首长诗《次韵章传道喜雨》专门记录了这次祈雨的经过,其中讲到,他在祈雨时手部受伤,起了疮。他总结这次祈雨成功的原因,认为是山神可怜自己又老又笨,而且还是带伤上阵。据苏轼描述,当他从常山归城时,已经起了风,天色也变了,似乎看到一种叫“商羊”的鸟出现。相传这种鸟通常只在大雨之前才在空中飞舞。等回到府衙,当天晚上屋外的松竹已经开始被风吹得骚动,第二天早晨,田野里已经有了水流。
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