【原】晚年的宋理宗走向颓废平庸

宋理宗赵昀在位四十年，大致可以划分为三个阶段。宋宁宗逝世后，理宗因史弥远矫诏而登基称帝。由于权臣史弥远一手将自己推上龙椅，所以朝政大事都“顺理成章”地交由史弥远负责。而宋理宗自己则“委旧辅史弥远，渊默十年无为”。此时宋理宗的“无为”很可能一方面是迫不得已，一方面则是韬光养晦。

史弥远死后，宋理宗得以亲政。这一时期的他曾励精图治，着手消除史弥远的影响，革除弊政、整顿吏治、恢复经济，并继续推崇理学，取得了一定的成效，史称“端平更化”，持续了近二十年时间。

宋理宗统治的最后十年，他逐渐丧失了早年励精图治的锐气，沉迷于享乐，昏庸怠政。后宫阎妃恃宠而骄，宦官董宋臣专权用事，丞相丁大全弄权擅政，以致朝政大坏，“从贵妃、宦官到宰执，一干善于逢迎、祸乱朝政的奷邪环绕在理宗身边，宛如徽宗朝景象再现。”（萧文子《简读宋朝史》）

宋理宗爱好女色还真不是晚年才开始的，他即位伊始就专宠颇具姿色的贾贵妃，贾贵妃之弟贾似道因此得以步步高升，二十几岁就担任了荆湖制置使之职。淳祐七年(1247)贾贵妃去世，理宗开始宠幸姿色艳丽的阎贵妃，对她赏赐无度，听任其恃宠干政，甚至还动用国库为阎妃建造功德寺。此寺比灵隐寺还要富丽堂皇，时人称为“赛灵隐寺”。理宗虽然对阎贵妃恩宠无比，但他却不专情。理宗的后官佳丽数不胜数，到淳祐末年，宫中有“夫人”名号者竟多达千人。即便如此，理宗仍不满足，又把临安城内的名妓唐安安召入宫中。起居郎牟子才上书劝谏，理宗却叫他勿对外人言，以免损坏自己的形象。

后宫阎贵妃得宠，内侍童宋臣也因善于逢迎而受到理宗信任。理宗曾去禁苑观赏荷花，因日晒、天热颇不满意，董宋臣察言观色，命人在一天之内赶造起一座凉亭，理宗再游幸此地，自然欣喜非常。到冬天理宗赏梅，董宋臣已事先在梅园建造起亭子，理宗心中高兴，却煞有介事地责备他劳民伤财，董宋臣竟辩称是将荷塘的凉亭迁至此处。外廷朝臣丁大全、马天骥也是谄媚逢迎之悲，阎、马、丁、董四人内外勾结，祸乱朝政，有人在朝堂的门上书写了“阎马丁当，国势将亡”的谶语。理宗为此大怒，派人追查了数月，仍旧是一无所获。这些正义之声对理宗也是一种警醒，他意识到自己用人的失误，先后将丁大全、马天骥罢职。但他转而重用另一精于权术的贾似道，终于一手将南宋王朝送上了不归路。

宋理宗病重时，曾下诏征求全国名医为自己治病，但无人应征。景定五年（1264）理宗病逝，享年六十岁。理宗曾有两个儿子，但都很小就夭折了，后宫虽佳丽无数，后来却再也没有为理宗生下儿子。他只得立他的侄子赵禥为太子并继承皇位，是为宋度宗。