【原】宋朝人的“小年”

相对于腊月三十的“大节夜”，宋朝人把腊月二十四称作“交年节”或“小节夜”。在这一天，宋人祭灶送神，颇有点我们现在过小年的意味。

“二十四日交年，都人至夜请僧道看经，备酒果送神，烧合家替代钱纸，贴灶马于灶上，以酒糟涂抹灶门，谓之'醉司命’。夜于床底点灯，谓之'照虚耗’。”（《东京梦华录》卷十）宋朝人以腊月二十四为灶君上天的日子，人们将那天称为“交年”，意思是新年将至。如何度过“交年”呢？买酒、买纸钱、买灶马。有钱人请和尚或道士念经，没钱人自己念诵经咒。一边念经，一边用酒菜供奉灶君及其他神仙，同时还要用酒糟涂抹到灶门之上，据说这样可以让灶君上天之后晕头晕脑，不会做出对人不利的汇报。最后呢，再为灶君烧化纸钱，并将灶君的坐骑(纸马)放在灶门口一同烧化，恭送灶君及百神上天。

除此而外，这一天的“祀灶用花饧、米饵及烧替代，及作糖豆粥，谓之'交口’。”（《武林旧事》卷三）这里的“花饧”又叫“胶牙饧”，是煎熬成半固态的麦芽糖；“米饵”又叫“欢喜团”，是用蜂蜜拌成的糯米丸子。麦芽糖，欢喜团，糖豆粥，宋人祭灶供奉的甜点与今天也是大同小异，他们既送钱又送甜收买灶君，当然是让他“上天言好事”了。

宋人的祭灶颇有些规矩。首先，祭灶由男性参与，女性则回避。按理说，一年四季女性使用厨房和灶台多多，这祭灶偏偏不让女性参与多少有些说不过去。其次，还要为灶君准备“甲马”（供灶君乘坐）和“料豆”（草料和黑豆，供灶君的坐骑食用）。该念的念，该烧的烧，一切程序走完，把灶君像也在供桌前烧掉后，祭灶的主要程序就走完了。

不过，宋朝人在祭灶过后还有个习俗叫“照虚耗”。“虚耗”是百神当中的一种，它虚无缥缈，无色无形，不像灶君那样监察善恶，也没有庇护凡人的能力，相反它还会给人捣鬼添麻烦。腊月二十四这天祭灶送神，百神都去吃供享吃饱了好乖乖地飞升，唯独虚耗不吃这一套，留在你家不走。那怎么办？只好用火烧它，把它赶走。据说虚耗通常都躲在床下面，于是宋人就准备好一盏盏油灯放到床铺底下，从天黑点到天明，算是送走了虚耗。

介绍完宋朝人祭灶的大致程序，再简单说说宋朝人为什么要虔诚地祭灶呢？李开周先生对此的解释是，“无论是哪个版本的灶君，其职能在宋朝都已定型，既负责记录善恶，又为其监控下的子民提供庇护，使其免遭没来由的伤害。我们翻看《夷坚志》可以见到南宋世俗生活中的两个小细节：愚夫愚妇生了小病，不舍得花钱找医生，却去灶下收拾些草木灰，当药服下；市井小贩出外经商，家里的钱财没人看管，偷偷藏到灶洞里去。南宋百姓为何要这样做？因为他们相信灶君，相信灶君的神力能惠及灶灰，相信灶君能帮他们治病，能看管好他们的钱财。”（李开周《在宋朝过的那些年》）宋朝人祭过灶神，就该兴高采烈地置办年货，毕竟新年的脚步已经越来越近了。