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扬州，千里莺啼，绿杨垂柳，自古就是无数迁客骚人的旅游胜地。不过，对于明清时代的人们来说，扬州不仅有二十四桥的明月，还有文化史上的独特一幕——养瘦马。扬州瘦马，出自白居易的诗句“莫养瘦马驹，莫教小妓女”。这里的瘦马不是马，而是指贫民家的女儿。由于这些姑娘常年营养不良，身材瘦弱纤小，因此被形象地称为“瘦马”。明清时代，扬州商业繁荣，盐商更是富可敌国。高速增长的经济催生了“养瘦马”的行业发展。据《客窗闲话》记载，扬州甚至出现了买卖瘦马一条龙服务。一些从事幼女买卖的牙公和牙婆，先是四处寻访容貌姣好的贫家姑娘，再花很少的一点钱，将幼女买走，然后卖给中间人，再转卖到秦楼楚馆中。这些尚不懂事的幼女，或许不会知道，她们的命运从踏入秦楼楚馆中的那一刻便开始转变。 据清代丁耀亢《续金瓶梅》记载，这些买来的女孩，会被老鸨再根据外貌、肤色等等条件，细致区分成三六九等。其中一等资质的女孩，会被当作豪门中的小妾加以培养。老鸨会请来专门的老师，教她们琴棋书画，诗词歌赋等等技能，以便她们能够成功打入上流社会。除此之外，这些姑娘还要学习打双陆、抹骨牌等百般淫巧，用来取悦富人。有时候，老鸨为了卖个好价钱，还会故意惯着点这些姑娘的小性子，从而增加富人的征服欲，收获更大的利益。那些落选一等资质的女孩，老鸨会从其中挑出稍微好些的，当作二等资质的姑娘培训。这些姑娘自然无法入豪门的眼，不过老鸨另有办法，照样能将这些姑娘卖出个好价钱。一等女孩学习的吟诗作对，这些姑娘通通不必学，她们的主要任务，是学习财务会计知识，至于文艺方面，只需略会点曲即可。之所以二等女孩的培训课程与一等完全不同，是因为二等女孩针对的买主，是一般的小商人。这些商人没有那么多文学爱好，只需要有个人能够帮忙管管账、打点下生意。因此老鸨在培训姑娘时，便刻意迎合买方市场的需求，专门针对性的教给姑娘成为贤内助的技能。若说再次落选的女孩，便只能成为三等资质的姑娘。她们的培训相比前两类姑娘可以说是简陋了许多，平日里不过学习些“油炸蒸酥，做炉食、摆果品”的手艺，因为她们将来是要卖给家庭条件一般的人家，老鸨便按照合格家庭主妇的标准，草草培养便罢。通常来说，这些女孩子养到十几岁，老鸨便会联系买主出售。一开始买幼女时，费用仅为十几贯钱，等到出售时，一等资质的女孩售价则高达上千两银子，即便是三等资质的女孩，出售后也可获得数百两的巨额回报。这些女孩卖入夫家后，命运往往也十分悲惨。那些大户人家的主母，早已把这些女孩看作是入侵家庭的“第三者”，各种打骂折磨不断，让这些姑娘空顶着姨太太的名义，却过得比使唤丫头还不如。
瘦马们的命运有多惨，或许可以从秦淮八艳之一的柳如是身上略窥一二。以柳如是声名之盛，钱谦益对她爱慕之浓，依旧无法获得钱妻接纳进入钱家，最终钱谦益只能将柳如是安置在外宅中。这一幕，在电影《投名状》中也隐约呈现。电影里徐静蕾饰演的莲生便是扬州瘦马，因不堪忍受悲惨命运逃出妓院。影片中徐静蕾瘦弱的身材，真不知是多少瘦马的真实写照。无独有偶，与柳如是同为秦淮八艳的陈圆圆，也曾是瘦马出身。纵使陈圆圆“声甲天下之声，色甲天下之色”，依然在被贡若甫买回家后，不为正妻所容，好在贡若甫的父亲觉得陈圆圆是贵人，没要赎身银子就放了陈圆圆走，才有了这之后吴三桂“冲冠一怒为红颜”的霸道总裁爱情故事。扬州瘦马中，能够像陈圆圆这般，做到名将宠妾的又有几人。那些无法取得丈夫欢心的瘦马，很快就被丈夫淡忘，只能看着主母的眼色讨生活。而那些没有人买的瘦马，老鸨为了收回成本，便将她们卖入风月场所，等待她们的将是更为悲惨的命运。曾几何时，女子瘦弱的身材，成为一些人眼中“美”的代表，催生出畸形的文化爱好。不知热衷于瘦马的富豪们，是否会在某个不经意的瞬间，看到那纤弱瘦小的身躯下，无数女子无言的血泪。 我们意在文化传播和分享
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