“吴楚东南坼，乾坤日夜浮”这句诗出自唐代诗人杜甫（字子美，号少陵野老，与李白合称“大李杜”。），当时诗人57岁（杜甫59岁病逝），已身患重病，离开重庆后，他来到了湖南，登上了神往已久的岳阳楼，写下了这首名垂千古的五律《登岳阳楼》。全诗如下：昔闻洞庭水，今上岳阳楼。吴楚东南坼，乾坤日夜浮。亲朋无一字，老病有孤舟。戎马关山北，凭轩涕泗流。
大概的译文是：早就听说了洞庭湖，今天终于见到了，于是登上心仪已久的岳阳楼，一睹它的真容。在我眼前，浩瀚的湖水把吴国和楚国分开了，湖水太辽阔了，一眼望不到边，整个天地仿佛在湖水中不停地浮动着，无论白天还是黑夜。如今我老了，亲戚朋友也杳无音信。只有一叶小舟孤独地陪伴着我多病的身躯。而在关山以北，战争仍在持续，想起山河破碎动荡不安的国家和身处灾荒的民众，就禁不住老泪纵横。
杜甫诗歌的艺术特点是沉郁顿挫，思想特征是忧国忧民。这首诗极好地展现了诗人的这两大特征，通过沉郁顿挫的语言，表达了诗人内心的忧国忧民之情。历史上沉郁顿挫的诗人虽然不多，但毕竟有。但是像杜甫这样忧国忧民的几乎找不到。他几乎把自己的全部生命和精力都用在国家和人民，由此把他称为“中国最有良心的一位诗人”也不为过。在成都居住时，杜甫自己住着破草房，一下雨就到处漏水，妻子和儿女跟着他到处颠簸，吃不饱穿不暖，但是即便在如何恶劣的生活条件下，杜甫的心里依然在牵挂着天下的寒士。自己的遭遇和境况不算什么，诗人真正伤心难过的是天下的苍生还处在兵荒马乱中，国家的前途还处在风雨飘摇中，民族的未来还处在不可知的迷茫中。像这样心系民众的诗人，在中国整个诗歌历史上，也是绝无仅有的。所以，杜甫被称为“诗史”、“诗圣”，同时也是中国最伟大的现实主义诗人。
为何称杜甫为“诗史”呢？因为他写的很多诗，不仅带有诗歌的特色，更能从中窥探到当时的历史状况和历史事件。比如他的一些叙事诗，就描述了当时的一些民间底层状况和著名的历史事件。其中安史之乱及其造成的社会动乱和民众疾苦，在他的好几首诗中都出现过。
此诗前四句写景色和实物，描写洞庭湖的气势磅礴，烘托岳阳楼的视野高远。其开阔辽远、气势雄浑的意境，完全可以与孟浩然的“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”相媲美。前四句写的气势，其实都是为了诗歌的后半部分做铺垫。当诗人把话锋一转，真正所要表达的内涵才给读者一下子呈现出来。此时读者终于明白，诗人的重点还是想表达对国家命运的担忧，对亲朋好友的惦念，对民众疾苦的同情，以及自己无法效忠国家的痛苦和伤心。诗人知道，自己的身体在国家的命运面前是微小的，所以即便自己一身是病，依然要呼喊，要奉献，要用自己最后的一点力量揭示晚唐的社会现状。
杜甫是伟大的，这种伟大不仅在于他的诗歌气势雄浑，抑扬顿挫，催人泪下，更主要的是他有着一颗时时刻刻关心民众疾苦、关注国家时局的爱国之心。这种以天下为己任的精神、把百姓的疾苦当做自己的疾苦的大爱情怀，值得我们每个人学习效仿。
