五千年华夏文明，博大精深，使中华文化在世界文明中璀璨夺目，无可比拟。
中国汉文化中的姓氏文化，源远流长，可追溯到母系氏族社会。而字辈，则是历代祖先们，逐渐总结，演变而来。现在就我多年来对宗族历史的研究中，对“字辈”的一点肤浅认识谈谈我的看法。
一、 演变
自汉唐以来，先辈们给孩子起名就有了一个习惯：几个孩子的名字，如果是三个字，除了姓而外，用一个相同的字，其实也只是为了表示亲疏而已，这些相同的字，也是父辈起名时临时想的，没有“字辈”的设想，也没有“字辈”的作用。到宋朝时，赵匡胤编制了一套十四个字的诗歌“匡德惟从世令子，伯师希与孟由宜”作为其子孙起名备用的字，这是目前可以看着最早的“字辈”，可是只传了几世，其后裔就没有遵守他的规定，而是随意起名了，所以“字辈”的作用没有得到发扬光大，只是昙花一现而又消失了。
要说把字辈作用发扬光大，还得归功于明朝开国皇帝朱元璋先生了，他给他的25个儿子各起了一套字辈，用以辨别辈分高低，还用“金木水火土”来定了子孙起名的规矩，这就是汉文化中最开始规范使用的字辈。在皇家的倡导下，各姓氏逐渐效仿，最后达到普及，从而形成了现在比较规范的，方便实用的字辈文化。
二、字辈的作用
1、字辈，又称昭穆、字派、行派、派序，即用以表明同祖共宗家族世系血缘秩序的序列，有效地维护血缘秩序道德价值观，形成长幼有序、孝悌仁爱的道德观念，履行个人在血缘等级关系中被确认的权利和义务。“字辈谱”正是这一血缘秩序的象征。
2、字辈是各姓氏的派、支甚至房的暗号，由此可以有效的寻找近亲支族，也就是“寻根问祖”，但是范围仅限于该支系使用字辈之后的分离支系。
3、字辈一般由开基祖或者饱学之士拟定，在我对宗族历史的研究中，发现很多家族的字辈都是开基祖或者饱学之士修造族谱时，重新编排字辈，大抵他们是为了让后人记住他们开基的辛劳、或者显示他们的学问罢！殊不知更改了家族“暗号”，给后人寻根问祖带来了多大的麻烦！现在很多人都在提倡这样做，目的是什么呢？如果没有原因，则我个人认为是无知！
正确认识、了解和使用字辈，寻根问祖中更应该如此，少走弯路，勿钻“死胡同”，不被前人误导，更不要误导后人！
文朝东，男，土家族，重庆酉阳人，现年47岁。重庆酉阳文氏宗亲理事会常务副会长，家族历史文化研究者。
附：湖南老衡山地区字辈统一表
