隋炀帝末年，天下大乱，反隋势力如雨后春笋般一夜之间都冒出了头，但要属声势最为浩大者，只有三支：一是河北窦建德；二是江南杜伏威;第三个就是河南洛阳瓦岗寨的李密。后来李密败于有着胡人血统的王世充之手，而王世充又曾亲口承认，李密（582～619）曾是中原地区最有实力的反隋首领。
李密剧照
隋朝建立之前，河北属北齐管辖，江南是陈朝的势力范围，洛阳地区则是北齐的政治中心。所以隋朝如秦朝、西晋那样，享国短暂，根源在于原来割据的那些地区，并没有被完全所消融。既然豪强群雄蠢蠢欲动，那么拉旗造反便成了时间问题，好比继陈胜之后争相起兵的六国贵族，是一个道理。
一、李密的出身
与窦建德及杜伏威草莽出身不同，李密家世显赫，其家族是关陇贵族集团的重要成员。关陇贵族集团是由西魏宇文泰创立的八柱国演化而来，李密的曾祖父李弼，隋文帝杨坚的岳父独孤信，及李渊的祖父李虎都是八柱国成员。可见，李密也算是含着金汤匙出生的一类。
隋炀帝剧照
相传李密相貌甚伟，初为宫中禁卫兵，就连隋炀帝都说他眼神机灵，非同常人。后来李密经宇文述（宇文化及之父）暗示，辞掉职务，专心读书。李密虽然没有创造“十年寒窗无人问，一举成名天下知”的壮举，却留下了“牛角挂书”的佳话。
宰相杨素非常欣赏李密，认为他有韬略，于是要求儿子杨玄感主动与其交往。但最初杨玄感看不起李密。李密则不卑不亢地对杨玄感说，上阵拼杀我可能不如你，但运筹帷幄你比不上我，如果你想做“刘邦”，必然离不开我这个“张良”。从此，杨玄感对李密另眼相看。
那么杨玄感有没有做“刘邦”的打算呢？还真有。公元613年，隋炀帝第二次出征高丽，命杨玄感督运粮草。杨玄感走到黎阳（今河南浚县）时，举兵反叛。有粮、有兵，天作之美，毕竟时不我待呀！
关于杨玄感反隋有三点原因：一是隋炀帝穷奢极欲、穷兵黩武，搞得民不聊生，人心思乱，杨玄感蠢蠢欲动、趁势而起；另一个原因与他父亲有关，因为杨素晚年失宠，受到隋炀帝猜忌冷落，最终忧郁而死，所以这笔账要算；再就是，杨玄感本来就是一个有野心的人，所以他认为当时是天赐良机，大业可图。这个时候，恰好李密来投，杨玄感非常高兴，二人可谓是一拍即合。
既然李密曾自称胸有谋略，杨玄感也就不再客气，于是直接问他，计将安出？李密说，我有上中下三策。
上策是，前往蓟地（今北京附近）断皇帝归路，到时高句丽也会闻风而动，追击皇帝。到时皇帝前无粮草，后有追兵，不出数月，必束手就擒。
中策是直取关中，占领长安，抄了皇帝的老窝，让他无家可归，然后咱们再慢慢收拾他。
下策是就近占领东都洛阳，号令四方，但是洛阳城池坚固，如果久攻不，等到皇帝回兵，我们前途未卜。
杨玄感说，先生下策正是我的上策，如今百官家口都在洛阳，我们攻取了洛阳，百官臣服，皇帝就成了孤家寡人，况且经城不拔，会打击将士们的士气。
最终杨玄感率军奔向洛阳。可结果是洛阳城固若金汤，储备丰足，根本攻不下来。隋炀帝闻讯，立刻挥师平叛，杨玄感兵败被杀，李密也被抓。但后来李密侥幸逃脱，辗转来到瓦岗寨。
二、李密大显身手，瓦岗军名噪一时
瓦岗军的创建人是翟让，据点是瓦岗寨（今河南滑县南部）。李密见到翟让前说，如今皇帝失道，天下大乱，正是我们干事业的大好时机，不如我们挥兵西进，直取长安，图谋天下。翟让向来胸无大志，小富即安，所以没有采纳李密的意见，但是在瓦岗寨的发展方面也接受了李密不少的建议，结果成效显著。这样一来，李密在瓦岗寨渐渐就树立起了一定的声望。后来在一个叫贾雄的人的斡旋忽悠之下，翟让开始信任并重用李密，今其统帅人马，独当一面。
李密治军有方，战斗力与日俱增。在一次战斗中，他率军打败了隋军主力张须陀，缴获大量辎重，声威大振。
公元616年，李密成为瓦岗军的副头领，号魏公，辅佐翟让，兼任司徒。接下来，瓦岗军走上发展的快车道，诸如王伯当、单雄信、徐懋功、秦叔宝、程咬金等一些豪杰猛将纷纷加入，部队也壮大到几十万人。当年九月，瓦岗军攻下黎阳粮仓，李密通过开仓赈济，又引来大批民众来投。
然而正在瓦岗军势力如日中天之际，领导班子却发生了变故。原来有人在翟让面前搬弄是非，劝翟让不能继续放权给李密。翟让虽不以为然，但是李密知道后却忧心忡忡，最后干脆设局杀掉翟让。
翟让死后，瓦岗寨人心浮动，好在李密很快稳定下了局面。其实盘踞在东都洛阳的王世充就曾预言，李密跟翟让，一山容不二虎，必然有火拼的一天。不过结局让王世充失望，因为李密很快就解决了翟让，并且不费吹灰之力收容了他的部下。不过就此事，李密也没有落下好名声，与部下之间也产生了一些间隙。
三、李密失败的原因
李密成为瓦岗军总统领后，开始攻打东都洛阳，还发布了慷慨激昂的讨隋檄文。如果我们用词典去查“罄竹难书”这个成语，就会出现李密在檄文中历数隋炀帝的暴虐的几句话：罄南山之竹，书罪无穷；决东海之波，流恶难尽。
不用问，光看这架势，就知道李密要和隋朝死磕到底了。另外窦建德、朱粲、孟海公、徐圆朗这些在河南、河北、山东造反的草莽英雄，都声援李密，表示李密如果称帝，他们必会依附。因此李密的底气更足了，仿佛取代隋朝就在旦夕之间。其实这些人各怀鬼胎，是想把他架在火上烤。按李密的构想，只要拿下洛阳，就立刻称帝。结果怎么样呢？他不仅慢了半拍，还被人利用，最终一败涂地。
原来就在翟让健在时，晋阳（今山西太原）的李渊、李世民父子已经起兵。在翟让被杀的十月稍早几天，李渊攻下了长安。随后，李建成、李世民率军到达河南地区，可是他一直按兵不动，最后还往后撤退。
李世民剧照
李世民什么意思呢？其实很简单，他知道洛阳很难攻下，即便攻下，损兵折将不说，也不一定能守得住，所以与其折腾自己，还不如看李密折腾，到时坐山观虎斗，岂不自在！李密什么想法呢？他巴不得李世民走的远远，他好将洛阳这块蛋糕独吞。
隋义宁二年（618）三月，隋炀帝死在江都，杀他的人正是宠臣宇文化及。杀掉隋炀帝之后，宇文化及率领发动政变的将士们北还，中原地区是他们北上的必经之路。与此同时，隋炀帝之孙越王杨侗（604—619），在洛阳称帝，年号皇泰。这样一来，中原腹地即将迎来三支力量交汇的一幕，即宇文化及、李密、皇泰帝，而且前两支还有联手的可能，这也是后一支最担心的问题。
那么，处在两张虎口之下的皇泰帝如何自保呢？办法只有一个，那就是拉拢李密，对付宇文化及，然后趁他们两败俱伤，出来打扫战场。
李密会上当吗？答案是肯定的，否则下场就不会那么惨了，他的脑袋没被门挤，也进了不少水。当皇泰帝派人去联络他，许诺事成之后，让他执掌朝政时，他高兴的连觉都睡不着，立刻上表乞降，说保证干掉宇文化及为之前犯的过错赎罪。
皇泰帝看李密如此好忽悠，也故作大方地给了李密许多空头衔，比如太尉、尚书令、东南道大行台行军元帅、魏国公等等，差不多一箩筐都装不下。另外，皇泰帝还许诺，宇文化及一灭，李密立刻入朝辅政，并继续掌管所有军务，就连李密手下的一些重要人物都给安排了职位。李密像是吃了定心丸，摩拳擦掌，做阻击宇文化及的军事布署。
回顾过往，李密本来是反隋的，他用檄文把隋炀帝骂了个体无完肤，“罄南山之竹，书罪无穷；决东海之波，流恶难尽”。如今宇文化及替他除掉一个罄竹难书的昏君，他应该感激才对，可为什么又给昏君报起仇了呢？
综上可见，李密没有清晰的战略目标，与最初的战略构想大相径庭，到底是反隋，还是扶隋？到底是想改朝换代，还是想在即将崩盘的隋朝当辅政大臣？恐怕他自己都搞不清了。当初跟着杨玄感谈的理想，对翟让说的那些抱负，没有一样现实。总之，越到后来，李密拉起造反大旗的目标，混乱到一塌糊涂，他身上毫无智慧可言。
公元618年七月，李密大战宇文化及，结果宇文化及率残部向北遁逃，李密元气大伤，一蹶不振。就在此时，王世充驾空皇泰主，独揽了洛阳的朝政。而李密本就与王世充水火不容，所以入朝辅政成为泡影。稍后，王世充率兵来攻，李密驻守的金墉城陷落，瓦岗军分崩离析，一部分人还投降了王世充。
李密自知回天乏力，只好投奔已在长安称帝的李渊，后来如秦叔宝、徐懋功等人陆续降唐。李渊表面上与李密称兄道弟，暗中却处处设防，所以李密感觉郁郁不得志，遂产生另立山头的打算。李渊当然不会再让李密成为自己的对手，于是将其杀掉。
李密控制强大的瓦岗军以后，可谓声势滔天了，可为什么转而功败垂成了呢？原因就是他在战略和战术都犯了错误。首先在战略上，李密的目标模糊，既把隋朝恨得咬牙切齿，又和隋朝玩暧昧，这样一来，就连跟着他干的那帮人都感到云山雾罩，丈二和尚，摸不著头脑。
其次是策略上的失误。前有宇文化及，后有王世充，可谓腹背受敌，最后还为李渊做了挡箭牌，让李渊这个皇帝当得安然自在，这就是一个“鹬蚌相争渔翁得利”的结果。
当然也不排除李密在下一盘大棋，即先吃掉宇文化及，再收拾王世充，最后以洛阳为大本营，徐图天下。如果李密真有此意，那么他就是自信过头，群雄逐鹿时光逞一时之勇，注定只是一只出头鸟。
