 东平府有个富翁叫刘从善，已年六十岁，人皆以员外称之，妈妈李氏，已近六十。 刘员外有泼天似的家财，不曾生得儿子，只有一个女儿，小名叫莺姐，长得貌美心善。到二十七岁时，入赘了一个夫婿张弄。其时张弄三十岁，是个贪小利刻薄之人，只因刘员外家富无子，求人央媒，经不住媒婆巧言如簧，入舍为婿，便道这家财日后多是他的了，好不舒心得意！  但是，刘员外却自己掌控家财在手，没有一点让女婿插手的意思。 原来，刘员外另有自己的心思:一来他有个兄弟，夫妇双双亡逝后，遗下一个儿子，叫引孙，年已二十五岁，知书懂理。只是自小父母双亡，家财败落，靠着伯父度日。 刘员外只当自家骨肉，处处关照。怎奈李氏妈妈，一心护着女儿女婿，又且想着引孙母亲在世时，妯娌不和，把怨结在了侄儿身上，见了犹似眼中之钉。 亏得刘员外暗地周全，但毕竟碍着妻子与女婿，不能尽全力周济他。 二来刘员外有个丫头，叫做小梅。妈妈见她伶俐，让她近身服侍。日子一久，刘员外索性收了小梅做了偏房，指望她能生个儿子出来，近日，小梅已有了身孕。  谁知张弄见状对自己不利，专门在各人面前，搬是造非，挑拨得岳母与引孙每日争吵。引孙是个读书人，经不起伯母的激聒，刘员外也怕气恼，私下给侄子一些钱钞，让他自寻个住处，学做营生去。 引孙在外租了一间破房住下，但一个读书人，不晓得做什么营生好？只得靠伯父给自己的钱财，且逐渐用去度日。 眼见一个对手赶出去了，张弄心里却仍不安心，只怕小梅生下儿女来，将分了些家产去。心中这么想，就与妻子莺姐来商议，想要暗算那小梅。  莺姐是心善孝顺的人，但是作为女儿，若把家财分与堂弟引孙，有些气不甘顺；若是父亲生下个小兄弟，虽不同母，她倒是喜欢的。况且父亲一直指望小梅能生个儿子。她也要顺父亲的心。 她晓得丈夫不怀好心，母亲又不明道理，只护着女婿，恐怕不能保全小梅平安到生产。 此时，恰好张弄赶逐了引孙出去，心里得意，便在莺姐面前透露出要算计小梅的意思来。 莺姐心想:为了你这嫉妒心肠，却不把我父亲的指望绝了？这怎可使得！但是丈夫见我不肯和他做一路，暗地里偷偷下毒手。如何防？不若将计就计，悄悄想法保佑小梅罢了。 莺姐有个堂姑妈嫁在东庄，与她热络亲近，有事心腹相托。她要把小梅寄托到她家里去分娩。 莺姐悄悄找到小梅，商议说:″我家里自赶了引孙官人出去，张弄心里要独占家财。姨娘你身怀有孕，他十分嫉妒！但母亲护着他，姨娘你自己要放精明些。  小梅说:″姑娘肯这么说，足见员外面上，十分恩德。奈我独自一身，怎么提防得许多？只望姑娘照顾则个。″ 莺姐说:″只怕难以周全。只是关着财利两字，连夫妇两个，心肝不托着五脏的。他早晚私下做些手脚，我如何晓得？' 小梅垂泪说:″这么说，却如何好？不如与员外说个明白，看他怎么做主？' 莺姐摆摆手，说:″我爹他已是年老之人，也庇护你有限了，况且说破了，落得大家面上不好看，就结下冤仇了。你怎么当得起？″ 小梅听后，急得要哭了，一时没有了主意，央求姑娘想个万全之策。 莺姐这才说:″东庄里堂姑妈，与我最好。我想让你去她庄上，在她那里分娩，托她一应照顾。若生了儿女，就托她抚养着；衣食盘费之类物品，由我担当。这里哄母亲与丈夫，就说姨娘不称心走了。他巴不得你去，自不会寻究。且等你所生儿女大了，然后再对员外一一说明，接你回来，那时张弄也奈何不了你了。除非如此，可保十全。″ 小梅说:'足见姑娘厚情，杀身难报！″ 莺姐说:″我也只为不忍父亲无后，恐怕你遭了别人毒手，无奈背了母亲与丈夫，私下与你想条出路。日后生了儿子，有了好处，须记得今日。″ 小梅说:'姑娘大恩，印在心上，怎敢轻忘！' 两个商议定了，看着机会，想法成行。 一日，员外要到庄上收割，因小梅有孕在身，恐怕女婿嫉妒，女儿有外心，索性把掌管家庭大权都托交给女儿女婿了。又怕妻子难为小梅，对她说:″小梅有孕在身，能生个儿女，都是我们最亲近的人，我不在家，请你不要为难她，多照顾她。' 妈妈见如此说，就回说:″我晓得，你说的是，我照看着就是了。你放心庄上去。″ 员外叫女婿取过那年久近岁，欠刘家钱钞的字据，都搬出来，叫小梅点个灯，一把火烧了。张弄见状，伸手火里去抢，被火一逼，燎得他揑着指头喊痛。员外笑着说:″钱就这么看重？' 妈妈说:″借与人家的钱钞，就是攒下的家财，如何把这些字据烧掉了？' 员外说″我若没有这些钱财，也许已有了儿子了。若没有这些钱财，我也不用担这许多心。别人也不会来算计我了，我想钱财不是什么好东西？苦苦盘算别人做什么？不如积些阴德，烧掉些，反正家里也用不掉。或是天见可怜，不绝我后，让我得个小厮儿也不一定。″ 说罢，员外自去庄上了。 张弄听了丈人的一番话，细想明明是针对他的，不由恼怒了:″他疑心我要暗算小梅，我枉做好人干甚？何不趁他不在家，就做一番手脚，让他绝了有后的念头！'  他又来与妻子商量，如何如何动手。莺姐见丈夫真要出手了，但是，她日前已与东庄姑妈说好了，当下指点小梅，径叫她去那里藏过。又来哄丈夫说:″小梅这丫头看见我总是不善，今早叫她上街配绒线去了，到现在不见回来，想是怀钱走了？这怎么是好？″ 张弄说:″逃走是丫头的常事，走了也倒干净。省了我们费手脚。″ 莺姐说:″只是父亲知道，须要责怪。″ ″我们又没打她骂她，是她自己走的，父亲也怨不得我们。我们且告知妈妈去，商量则个。' 夫妇两个来对妈妈说了。妈妈说:″员外偌大年纪，就指望着小梅给他生个一个半女，怎么会没头脑走了？莫不是你两个做出了什么歹毒勾当来？″ 莺姐分辩说:″今日绝早自己走的，实不干我们的事。″  妈妈也疑心别有缘故，却是护着女儿女婿，也巴不得她走了，认定走了到也干净，哪里还来查访？但又怕员外心急，三人急赶到庄上与员外说知。 员外听闻，惊得木呆，心里想:家里难为她不过，逼走了她，只可惜带了身孕去。他叹了一口气，说:″看这一家光景，就是生下个儿子来，未必能够保全。便让小梅去寻个好去处也罢，何苦累及她′母子性命’！' 员外泪汪汪的忍着气，转念一想:'他们如此算计我，则是为着这些浮财。我又何苦积攒着做守财奴，倒与他们享用！我总归是没了后代，不如施舍了些去，做点善事，也好过全给他们！″ 员外怀着一天闷气，大贴榜单，约着明日开元寺里，散钱给那贫难的人。 张弄见丈人要散钱，心里好生不舍得，但见丈人心里烦恼，不敢拗他。 到了明日，张弄奉丈人之命，只得带上五千两银子，一家人一起去开元寺散钱。  刘员外吩咐:大乞丐一贯，小乞丐五百文，老人无人抚养者，二贯。到时间，闻讯而至的人，把个开元寺挤满了。 拿到银子的人，喜欢颜笑，交囗称赞刘员外的善举。 有一个人最后走来，望着员外、妈妈施礼。员外一看，原来是自己的侄儿刘引孙，便问:'你为何到此？″ 引孙说:″伯伯、伯娘，前给侄儿的东西，日逐渐用尽了。今日闻知在这里散钱，特来借些使用。″ 员外碍着妈妈在旁，见她唬着脸，不欢快模样，就假意说:″我前日给你的钱财，怎不去做些营生。你也是个不成器的东西，我哪有许多钱够你用的！” 员外举手要打。妈妈假意相劝，莺姐与张弄对引孙说:″父亲恼怒着，你快走吧！″ 引孙不肯离去，苦要求钱。员外拿起拐杖，照着引孙就敲。妈妈她们见了，都认为是真，也不来劝。 引孙急走了，员外叫着追赶，走出半里路光景，员外见没有了人，才大叫一声:″侄儿，你站住！″ 引孙转身扑的跪倒。员外抚着哭说:″我的儿，你伯父没有儿子，受女婿的气，我只当你是亲骨肉。你伯娘虽然不明事理，但心是慈的。只是妇人一时偏见，不看得破，不晓得别人的肉，不贴肉。那张弄不是良人，我好歹劝化你伯娘转意。今靴里有两锭银子，我假意追着打你，现给你，且先用了。没有了，记得找我。' 引孙拜谢去了。员外也自回家去。 一日，时遇清明节令，家家上坟祭袓。张弄既掌把了刘家家财，少不得刘家祖坟要他支持去祭扫。但他带上春盛的担子，先同妻子到自己家祖坟上祭祀。  以前，都是先上刘家祖坟上祭祀，后张弄再到自己家祖坟上祭祀。今年他自己做主，把顺序倒了过来；莺姐拗不过丈夫，只得隨他先上张家祖坟。 员外与妈妈只当女儿女婿先去坟上了，夫妇两个到坟上一看，连个人影也没有。员外乘机劝导妻子，让她不要糊涂着帮女婿说话。 两人正说着，却见引孙带看铁锹来到刘家祖坟收拾培土。看见伯父伯母便拜。此时妈妈不比平时，觉得侄儿亲热了好些，对员外说:″亲的只是亲。不像张弄，定是先想着他们张家了？' 引孙说:″侄儿无钱，只乞化得三杯酒，一刀纸，略表示下做刘家子孙的心意。″ 员外接上说:″妈妈，那有春盛担子的，并不是子孙，到现在还不来！″ 妈妈说:″我起初是错见了，从今往后，侄儿只在我家里住。你是我刘家一家之人，你休要记着伯娘前日的不是。' 引孙感激说:'这个，侄儿怎敢？″ 妈妈说:″侄儿啊，以后，伯娘会尽心照管你的。' 员外叫引孙拜谢了妈妈，引孙跪拜在地，说:″全仗伯娘看刘氏一脉，照看孩儿则个。″ 说得妈妈簌簌掉下了眼泪。正伤感时，张弄与女儿来了。员外夫妇，责问他为何迟了？他说:″先到俺家坟上，完了事，才到这里来了。' 妈妈恼怒说:'怎么不先来上俺家的坟，要俺老两口等这半日？以先不都是上好了刘家的坟，你再上你张家的坟么？今年怎么改了？″ 张弄说:″我是张家子孙，礼上须先完张家的事。″ 妈妈问:″哪莺姐呢？″ 张弄说:″当是张家媳妇。″ 妈妈听了这几句话，恰恰对着刚才所言的，气得目睁口呆，变了脸色，说:″你既是张家的子孙，怎么掌把着刘家的家财？″ 说着，劈手就女儿那里，把那放钥匙的匣子夺了过来，说:″以后，张是张！刘是刘！″ 边说女把匣子交给引孙，说:″以后还是我们刘家人当家！' 员外想不到妈妈如此决断，那张弄夫妇，平日护他们惯了，一时呆怔在那里，老大的没趣。 此时，张弄指点着莺姐叫摆祭物。员外，妈妈大怒说:″我刘家祖宗，不吃你张家残食，改日另祭！″ 回到家，张弄对妻子说:″平日我与引孙走是冤家对头，如今他当了家，我们到要在他喉下取气了。怎么是好？不如求妈妈则个。″ 莺姐说:″是妈妈的主意，如何求得转？我有一计，只叫引孙一样当不成家。' 张弄追问妻子使什么计，她就是不肯说，追问得紧，她便说:″做出便见，不必细问！″ 翌日，刘员外做东，请着邻里长者，做个见证:刘家的家财，都交与引孙掌把。 莺姐见张弄在家没趣，一早外出了。便叫人悄悄向东庄姑妈处说了，接了小梅回家来。原来小梅在东庄分娩，生下一个儿子，已有三岁了。 莺姐私下一直照管她母子，只是不让家里人知晓。惟恐张弄晓得，害了她母子两个。而今因气不过引孙掌把了刘家家财，只得去把小梅母子两接回家来。 莺姐找到父亲，说:″爹娘不认女婿是儿子罢了，怎么连女儿也不认了？' ″怎么不认了？只是不如引孙亲些。' '女儿是亲生的，怎么倒不如他亲？″ '你也是张家人，他可是刘家人。″ ″刘家人，未必该是他掌把家财。' ″除非再有胜过亲似他的，可哪里有？' '只怕有也不见得。' 员外夫妇只当是女儿气话，也不放心上。见女儿走去，叫小梅领着儿子来到父母面前，说:″这可不是亲似引孙的来了？' 见是小梅，员外夫妇大惊，说:″你可不是逃走了？″ 小梅说:″谁逃走，须守着孩儿呢！' 员外又惊又喜，说是梦里么？莺姐便把事情原委，从头至尾细说了一遍。小梅在一旁也说:″真是亏了姑娘，若不当日如此周全，怎保得今日有这个孩儿！″ 刘员外听了如梦初醒，心里感激女儿。小梅又叫儿子不住的叫他″爹爹'，听得他身子骨也酥了。 员外对妻子说:″原来亲的只是亲，女儿姓刘，到底还是护着刘家的，不肯顺从张弄把兄弟坏了。今日有了老生儿子，不致绝后，皆是孝顺女儿所赐。老夫今日有个主意:把家财做三份分开，侄儿、孩儿、女儿各得一份。大家各管家业，和气过日子罢了！' 当日叫家人寻了张弄回家，连同引孙及儿子拜见了邻舍诸亲，就做了个分家筵席。 此后，妈妈尽心爱惜着孩子，员外与小梅自不必说，莺姐、引孙又各内外保全，张弄虽是嫉妒也没用，等孩子一大他也无计可使了。 这是刘员外广使阴德，又恩待骨肉，最终有了自己的亲生骨肉。  张弄对莺姐的作为，心里十分恨毒，分了一份家产后，便沉迷于赌台，不仅输光了自己一份家财，还结伙去做了劫贼，被捉后，死于狱中。 刘莺姐自张弄死后，继嫁了东平府押史为妻。 |
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