任伯年(公元1840—1895年)，浙江山阴(今绍兴)人。他初名润，后更名颐，字次远，因崇拜湖州籍画家费晓楼而改号为小楼，又作晓楼。作品中常署“山阴任颐”，别号山阴道人、山阴道上行者等。是中国晚清的著名画家。曾与吴昌硕交好，吴昌硕为他刻章多枚，如“画奴”、“山阴任颐”、“伯年过眼”、“任和尚”、“山阴道上行者”等。他是海上画派的领袖人物和杰出代表,与任熊、任熏、任预合称 “海上四任”，又与蒲华、虚谷、吴昌硕合称 “海上四大家”，为晚清画坛振衰起弊、继往开来发挥了重要作用。
任伯年 “用古人之新意,以我法造天地”,将个人审美理想、艺术追求和时代需求有机结合，形成明快、清新的画风,兼具率真、机变的意趣。人物、山水、花鸟、走兽、虫鱼都能涉笔成趣，形神兼备。而其中花鸟画可谓活泼劲道，内容上也别出心裁，使花鸟画进入一个前所未有的领域。
而任伯年的花鸟画可以分为三个阶段：初期的工致雅典；中期的秀悟巧变以及晚期的简易流畅。下面将以几个时期的代表作为例共品任伯年花鸟绘画的风格演变。
茶花小雀
任伯年于1868年所绘的茶花小雀可以说是他初期风格的代表之作，这幅绘画吸收了宋人写实绘画的精神，以双钩填色之法绘制，设色浓郁，小雀的造型也可看到宋时的影子，但是形象略显的淡斑，没有后期生动立体之感。任伯年早年绘画都较为工致雅典，以工笔为主，双钩细笔画出轮廓，画后再施以淡彩，设色也是以传统的赭石、花青、石绿色为主，色彩艳丽，有富丽堂皇之感。
仙鹤松柏图
1873 年所绘作的《仙鹤寿柏图》是任伯年中期小写意绘画的代表之作，这幅绘画中依然带有师承“二任”的双勾之特点，题材上可以说是为世俗需求所绘制，但是表现上却不落俗套，绘画中的老柏树是一大亮点，盘根错节，扭曲盘旋，颇有气势。仙鹤的动态与柏树的枝干相辅相成，画面层次分明。可以看出这一时期任伯年的用色已经从原来较为单一逐步向多样化转变，写意没骨画增多，画风逐渐从原来的勾勒为主，写意为辅转向以写意为主，勾勒为辅的画法，为逐渐形成自家风格奠定基础。
柳溪鹅戏
八十年代下半叶至八十年代末，任伯年成熟期的花鸟画作品已经表现出了相当稳定的个性特征，形成自己独特的风格。1890年所作的《柳溪鹅戏》体现了任伯年在艺术技法的处理上已经达到炉火纯青的地步，任伯年捕捉了充满动感和张力的瞬间，使画作上所描绘的对象呼之欲出，充满动感。身体用白粉和水点染出体积感，则体现出这一时期任伯年受第二次“西学东渐”的影响而产生的“学古而变，取洋而化”的思想。
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