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山东省平原县有一位乔先生，乔先生有一个女儿，长的又黑又丑：左边鼻子塌了，一只脚还瘸了。 乔女已经二十五六岁，还没有人上门提亲。县里有一位穆先生，大概四十多岁，妻子死了，家中贫穷，没有钱续弦，所以才娶乔女为妻。 三年之后，乔女生下一个儿子，不久之后，穆先生去世，穆家更加衰败；家中十分窘迫，乔女经常到娘家求救。乔母也很不耐烦。乔女也忿忿然，再也不回娘家，只是靠着织布自给自足。 又有一位孟先生，妻子去世，留下一个儿子，叫孟乌头，才刚满一岁，因为没有母亲给孩子喂奶，急于给孩子找个后妈；然而媒人介绍了几个女子，最后都没成功。 孟先生偶然之间，看到乔女，大为高兴，悄悄派人给乔女传话：说自己愿意娶她。 乔女却拒绝，说：“我如今饥寒交迫，跟着孟先生可以温饱无虞，我怎么会不愿意呢？只是，我知道自己又残疾，又丑陋，比不上一般女子，唯一自信的事是德行；如果一女事二夫，孟先生必然更瞧不上我。” 孟先生听完这番话，认为乔女贤惠，更为仰慕乔女，让媒人拿着银两布帛，去游说乔母。 乔母很高兴，亲自到穆家，一再迫使女儿改嫁；乔女却始终不答应。乔母很是惭愧，愿意把自己小女儿嫁给孟先生，孟先生的家人都很高兴，然而孟先生却不愿意，非乔女不娶。 没过多久，孟先生得了重病，很快去世，乔女却亲自到孟先生灵柩前哭吊。 孟先生一直没有什么亲戚，去世之后，村中的无赖都来欺负孟家，家具都被无赖搬空了，正在谋划瓜分孟家田产。 孟家仆人也趁机浑水摸鱼，把家中值钱东西也席卷一空，逃走了；只有一位老妪抱着孟乌头，在床上哭泣。乔女听说此事，为孟家感到不平。 听说林先生和孟先生，生前关系很好，这才到林家门口，告诉林先生：“夫妇，朋友是人之常情。妾身因为太过丑陋，被世人看不起，只有孟先生懂我；之前虽然一直拒绝孟先生提亲，然而我的心其实已经交给他了。 如今孟先生去世，儿子还很小，我自然应该做点什么，来报答知己。然而，抚养小孩儿到也容易，只是抵御无赖的侮辱，很困难。 如果没有兄弟，父母来帮助，林先生也眼睁睁看着孟先生儿子去世，孟家破灭，却不施于援手，那么这世间也就没有朋友这一说了。 妾身也不敢奢求林先生出多大力，只是希望林先生帮我写一封状纸，告诉县令村中无赖抢夺孟家家产一事；至于抚养孟先生遗孤，妾身不敢推辞，不敢劳烦林先生。” 林先生听完，答应此事。乔女告别离开。林先生准备按照乔女所说，将此事写成状纸；村中无赖听说后，大为愤怒，都打算杀了林先生。 林先生大惧，关上门，不敢去县衙呈递状纸。乔女等了几天，却一点消息也没有；等到上门询问林先生，孟家的田产已经被无赖瓜分完了。 乔女很是生气，自己亲自到县衙告状。县令问：“你是孟先生什么人？” 乔女回答：“县令大人管理一个县，不过是靠一个’理”字，如果告状之人说的假话，那么就算是孟先生的至亲，也不能免罪；如果告状之人说的是真话，那么就算和孟先生素不相识，大人也不妨听一听。“ 县令听乔女说话刚直，愚蠢，竟然讽刺自己是非不分，将乔女呵斥一番，赶出衙门。 乔女不能为孟先生伸冤，心中郁闷，一时之间彷徨无措，跑到缙绅家门口哭诉，希望得到帮助。有一位缙绅听说之后，十分感动于乔女的义气，代替乔女，到县令那里说情。 县令仔细调查此事，发现乔女说的果然是真的，将无赖抓起来，治罪，被无赖抢夺的家产也都还给孟家。 有人商议让乔女就住在孟家，抚养孟乌头；乔女不答应。关上孟家大门，让老妪抱着乌头，跟着自己回家，另外安排一个房间给他们居住。 凡是乌头平日所用的东西，就和老妪一起返回孟家，打开门，拿出粮食变卖，购买之。乔女自己需要的东西，却一点也不靠孟家救济，抱着亲生儿子吃糠咽菜，和以前一样。 几年之后，乌头渐渐长大，乔女用孟家的钱，给乌头请老师，教他读书；自己的亲儿子却教他做家务。老妪劝穆子和乌头一起读书。 乔女说：”乌头学习的费用，本来就是孟家的钱财；我如果用孟家的钱财教自己儿子读书，外人必然说我当初帮孟家，居心不良，那我就跳进黄河也洗不清了。“ 又过几年，帮助孟家经营田产，给乌头积攒了几百石粮食，这才帮乌头向大家族的女儿下聘，给乌头修建大房子，将孟家的家产交给乌头，让他回家。” 乌头哭着，苦求要和乔女住在一起，方便照顾，乔女这才答应到孟家居住；然而还是像之前一样织布。 乌头夫妇二人夺走乔女织布工具，乔女说：“我们母子二人什么也不做，吃白饭，良心怎么过意得去。” 乔女于是早晚帮乌头打理家业，让儿子去田野里巡查佃户，就好像孟家的仆人一般。 乌头夫妻二人有什么小的过错，就呵斥责罚，一点也不宽恕；如果还不悔改，乔女就很生气，要离开孟家。 乌头夫妻跪在路上悔恨，乔女这才原谅他们。 不久之后，乌头进县学，做了生员，乔女又要告辞回家，乌头不答应，资助很多聘礼，帮穆子娶妻。 乔女这才给儿子安家，让儿子回去。乌头无法挽留，悄悄派人在乔女家附近，给穆子买了上百亩良田。 后来，乔女生病，请求让自己回去，乌头不答应。病情越来越重，乔女嘱咐道：“我死之后，一定要把我埋在穆家祖坟！“乌头答应。 乔女去世之后，乌头悄悄送给穆子很多银两，请穆子答应让乔女和自己父亲，孟先生合葬在一处。 乔女下葬那天，棺材很重，三十个人都抬不起来。 穆子忽然扑倒在地，七窍流血，自言自语道：”你这个不孝子，怎么能出卖自己母亲！“ 乌头听完，大为惊恐，下跪磕头，答应把棺材抬到穆家，穆子这才痊愈了。又把棺材停了几天，修整好穆先生坟墓，这才把乔女和穆先生合葬在一处。 异史氏说：”士为知己者死，这本是大丈夫所为；乔女不过一介女流，怎么会如此神奇，伟岸，如男子一般？如果乔女遇到真正的伯乐，抛开男女偏见，简直要把乔女当成有义气的刚烈男子了。“
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