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靖康二年（1127年）金人南下，攻陷汴梁（今开封）掳走两宗北去，史称“靖康之变”。北宋灭亡后，金朝从汴京撤军，立张邦昌为伪楚皇帝。但徽宗免于被俘的儿子康王赵构拥兵在外，于五月初一（6月12日）在南京应天府正式即位，这便是南宋的开始。不久又发生了历史上著名的另一件事，那便是1142年1月，岳飞与长子岳云、张宪的冤死。 
岳飞等人的冤死，在于与皇帝丞相的心意不合，赵构一心想要议和。他并没有对抗金朝的决心，也并未想过反攻回去夺回汴京，这一思想也注定了南宋只能偏安一隅。但南宋的敌人们，显然不会让他们偏安一隅，南宋自身却并未意识到这一点。统治者阶级内部还在想着争权夺利，开禧三年（1207年），史弥远诛杀想要北伐的韩侂胄与金国议和。 
随后史弥远专政二十六年，1233年理宗亲政，早期还能保持政治清明。到了中后期重用奸臣丁大全、贾似道，等到度宗即位又专事享乐，国事日渐衰颓。外患深重，内部腐败，这样的南宋王朝怎么可能长久。咸淳三年（1267年），忽必烈下令攻打南宋重镇襄阳，宋王朝没有丝毫防备。 贾似道甚至隐瞒元军来犯的消息，沉迷酒色的度宗一直到襄樊被围三年后，才知道这件事。当然他知不知道都没关系，南宋的气数已经尽了，1273年襄樊相继失陷。到这个时候，南宋的君臣才慌了，一些醒悟过来的大臣开始弹劾贾似道并献上策略。无奈贾似道专权，弹劾他的人皆被罢免，而他又一意孤行拒绝救亡建策。 
德祐元年（1274年），在忽必烈下诏二十万大军水路并进时，度宗结束了他短暂昏聩的一生。太后谢道清原先想立杨妃所生长子赵昰，可贾似道反对，转拥全后的四岁幼子赵显继续专政。幼主奸臣，有心救国的人都说不上话，宋军一败再败。伯颜以四万兵守鄂州，自领大军东下，直指临安。一路上，黄州、蕲州、江州、德安、六安等地守将望风而降。 
一直到1275年的二月，贾似道兵败鲁港，谢道清才找到机会罢了他的官。不久贾似道在木棉庵被会稽县尉郑虎臣所杀，贾似道死了，但南宋却回天乏术。1276年，元军兵临城下之际，临安城上遍布降旗。宰相陈宜中与太后谢道清还妄想着谈判，表示只要能够保留王国封号，愿意向元朝称侄甚至是称孙。 低声下气的哀求元朝能够停止进攻，武力相差如此悬殊，元灭宋可以说是不费吹灰之力。怎么可能同意，故而伯颜表示不可有王国之号，一定要称臣。谢道清思来想去，为保住赵家的统治，想答应称臣献岁币的耻辱。文天祥却提出元绝不是称臣就能罢兵，还是尽早做打算的好，建议将赵显的一兄一弟送出临安。 
结果如文天祥所料，元又反悔了，同年正月十八日（2月4日）临安城破。五岁的幼帝赵显被俘，不过文天祥此前提出的建议起到了作用，他与陆秀夫、张世杰等人连续拥立了赵显的一兄一弟。即宋端宗赵昰、宋怀宗赵昺，相对来说，52岁才因触犯文字狱被赐死的赵显可能比他们还要幸运得多。 这两位被送出临安的小王爷，身上寄托着南宋遗臣最后的希望，一生颠沛流离。先是赵昰登基，由于害怕城池失守，宋君臣大部分时间都在海上度过。1277年12月逃去秀山，听说广州失守，慌乱之中退到井澳（今中山市南海中）。结果海上刚好起了风，赵昰被吹落水中，加上颠沛流离因病身亡。 
赵昺也就比大哥多活了两年，祥兴二年二月初六（1279年3月19日），南宋与元朝在崖山展开决战。也就是历史上所说的“崖山海战”，宋朝战败，元军随后包围崖山。丞相陆秀夫担心皇帝被俘受辱，便背起幼帝赵昺，带着传国玉玺投海以身殉国。其他船上的大臣、宫眷、将士听到这个噩耗，痛哭后也随之投海，南宋彻底灭亡。 参考资料：《宋史》、《元史》
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