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第三十一难 三焦的部位及其主要功能 [原文]
难曰:三焦者何禀何生?何始何终?其治常在何许①?可晓以不?
然:三焦者，水谷之道路，气之所终始也。上焦者，在心下，下鬲，在胃上口，主纳而不出，其治在膻中，玉堂下一寸六分，直两乳间陷者是。中焦者，在胃中脘，不上不下，主腐熟水谷，其治在脐旁。下焦者，当膀胱上口，主分别清浊②，主出而不纳，以传导也，其治在脐下一寸，故名曰三焦。其府在气街③。
[译文]
问:三焦是承受什么而生成的?它的部位从哪里开始到哪里终止?施治时，经常又在何处取穴?可以明白的讲述吗?
答:三焦，是饮食出纳运化的道路，也是人体气化活动从起始到终末的所在。上焦的位置，在心区下面，向下到横膈膜的一段，气化的输布，起始在胃的上口;它的功能，专主纳入而不排出;其治疗的主穴在膻中，当任脉玉堂穴以下一寸六分，两乳头之间的凹陷处，便是膻中的部位。中焦的位置，在胃的中脘，不上也不下;它的功能，主要是消化饮食物;其治疗的主穴，在肚脐的两旁(天枢)。下焦的位置，在脐下适当膀胱的上口;它的功能，主要是分别清浊，专主排出而不纳入，有传导饮食物糟粕的功用;其治疗的主穴，在脐下一寸之处(阴交)。把这上中下三部合并起来，总称为三焦。整个三焦之气聚集的地方是在气街。
[词解]
①其治常在何许:这里的治字，历代注家有各种不同的见解，有的主张作管理解，说是指气之所在而言;有的主张作施治解，说是指施治的穴位。各说的涵义虽可互通，但根据本节答语内容，解作施治的穴位解，似较妥切。何许是何处的意思，承上文也就是指当在何处取穴而言。
②分别清浊:是指下焦主要有排泄大小便的功能，它把经过消化后的饮食物，分别出清浊，把精华输于五脏去贮藏，将糟粕送到大肠，又将浊秽的水液沿着下焦渗入于膀胱。
③其府在气街:府，作所在解。这里是指三焦之气所聚的地方。气街亦作气冲，是足阳明胃经的穴名。
[按语]
本难论述了三焦的部位和主要功能，以及在病变时施治的穴位，这对于三焦的认识很有帮助。关于三焦部位的记载，最早见于《灵枢●营卫生会篇》:“上焦出胃上口，并咽以上，贯膈而布胸....中焦亦并胃中，出上焦之后...下焦者，别回肠注于膀胱而渗入焉。“这里虽然指出了大致的分界，还没有把上中下三焦的境界作出具体的说明，本难则在《内经》的基础上，对这三个部位作了较为具体的阐述，指出上焦在心下，下膈，在胃上口;中焦者，在胃中脘;下焦当膀胱上口。这样，就可从这些部位认识到各部所连属的内脏，如上焦包括心肺二脏;中焦包括了脾胃二脏;下焦包括了肝、肾、膀胱、大小肠等脏。也就是说，三焦是上连于肺，下连于膀恍，其外为躯壳，其内为脏腑，位居胸胁腹里之内，包容五腑的一个大腑。
由于三焦在部位上是包括胸腹腔上中下三部，所以在功能上也就包括了有关内脏的作用，概括地说来，即上焦主纳，中焦主化，下焦主出。
本难所指出的几个主治穴位，也是根据地三焦部位和所连属的内脏而定的。例如上焦主治穴膻中，在胸骨体中央，是脾、胃、三焦、小肠经四脉之会，也是心包络的募穴;中焦的主治穴，在脐旁，当是指足阳明胃经的天枢穴，它既属胃经，又是大肠的募穴;下焦的主治穴，在脐下一寸之处，属于任脉的阴交穴，也是任脉与冲脉、足少阴肾经三脉的会穴。从这上中下三焦的主治穴来说，更可以证明三焦与内脏的密切关联，所以要了解三焦的功能，必须和所连属的内脏结合起来认识。 为人父母者，不知医为不慈，为人子女者，不知医为不孝。
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