 1865年美国的淘金期日趋式微，通过淘金而一夜暴富已成为人们口中的传奇故事。早期来自中国的淘金客并非都是穷苦人家出身，部分是可以自付高昂旅费的中产人家。但到了1865年这种情况有所改变，美国的黄金淘得差不多，有条件来美国的早都来了，去“花旗找大银”吸引着在穷困中渴望“发大财”的人们。当西装革履的李天沛回到他的乡下台山大江水楼村发布招收华工的消息时，引起了轰动，水楼村和周边很多少壮男子闻讯来排队报名。李天沛对台山的乡亲们描述“花旗”是个遍地黄金的富裕国家，人去了那儿干个一两年，就能发达回来做富翁。当时的台山人绝大多数连最便宜的船票也付不起，李天沛提出路费由他先垫着，到美国做工之后分期连本带利归还。华工中介还向赴美者及他的家人承诺，华工在美国可以随时给家里寄钱、写信。要是在美期间意外身故，同乡会也会负责将其遗骨送回家乡。想象丰富了蓝图，前期淘金致富归来的金山客是希望的所在。1865年的夏天，一艘艘满载铁路华工的船只向美国驶去，船上绝大多数是15—20岁的四邑男子。 大江镇水楼龙庆里 龙庆里东乔李公祠 李天沛和他的堂亲一起带走超过1.2万人到美国修建太平洋铁路之后过了二十年，1880年加拿大太平洋铁路修建，有了美国太平洋铁路的经验，李天沛再次回到中国扩大招工，从1880年到1885年，由李天沛和另一华工中介叶春田招聘送往加拿大的铁路华工高达1.7万人，其中李天沛招1万多人，叶春田招7000多人。李天沛为美国太平洋铁路和加拿大太平洋铁路的修建，在广东的台山、开平等地共招华工超过2万人。 大江镇水楼龙江里 被水楼人谓之“旧村”的龙庆村是李天沛的生长之地，他从这里与族中兄弟一起离开家乡赴美淘金，也从这里“亲带亲，邻带邻”带着水楼李姓族人赴美、加修铁路。他原是淘金客之一，略有积蓄后在波特兰做点小生意。在太平洋铁路修建需要招收华工时，他有着良好的人缘声望，唐人都信服他。受克洛克委托，李天沛于1865年初返回中国招募华工。 李天沛父母亲的画像 李朴杰家中供有李天沛神位 李氏族谱 令人唏嘘的是，给家乡两万多人带来了出路（台山的土话叫“带生”，意指“惠及”），这两万多人的后代后来整户甚至整个家族、沾亲带故的由1到N一个接一个、一窝接一窝迁往了美加，与“乡下”“农民”实行了割离，但李天沛的嫡亲曾孙李朴杰至今还在水楼务农，他们所住的房子就是李天沛的儿子週祐修建的，据说此后都没有增改过，现在厅墙上粘着上世纪八十年代港台明星的单张海报，都已极度泛黄。厅墙还挂着週祐和他一位太太（未知是廖氏还是刘氏）的单人照，太太的单人照上有“台山城 西门 镜薇”的钤印，就那个年代在台山城有照相馆很先进，那个年代敢于被拍照的思想则十分开明。好像要与我们诉说些什么，在录下週祐和他这位太太的相片时，我们只轻轻一碰，一个框子就散了，脆弱得让人惊心。 李週祐和他太太的相片
“台山城 西门 镜薇”的钤印
李朴杰在龙江里务农 李朴杰出生于1941年，接受我们采访时已80岁，还十分壮健。他居住的房屋是他父亲（週祐第四子）矜奕留下的，也是週祐在龙江里所盖的两个居所之一。据李朴杰介绍，他父亲矜奕年轻离世，仅35岁，大约是1945年前后。正因为矜奕早逝，才遗留下李朴杰这一房人在乡下务农。矜奕上有三兄，除三哥均奕的儿子李光达曾回乡祭祖外，其他均不知所终，李光达后也失联。在李天沛后人的家中供有李天沛神位，有李天沛父母信承公、黄氏安人画像，有李天沛的儿子从美国带回来的金山箱，有远渡重洋专用的双层带锁的竹箩。水楼村的后山，有李天沛墓，以及他的家族墓葬群。
北京大学历史系退休教授 中美历史研究专家黄安年教授 与李朴杰在家中合影 |
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