话说蜀王王建见别人做了皇帝，自己也心痒难忍，召集将佐商议称帝一事。从古至今，这世道上总是奉承的人多，大家都道：“大王虽忠于唐，唐已亡，正所谓'天与不取，悔之无及’。”唯独骨鲠之士的冯涓不赞同，建议还是以唐蜀王的身份行事：“朝兴则未失臣子本分，贼在更不应与之同恶！”王建满脸不悦，冯涓从此便闭门不出。
《秦妇吟》大诗人韦庄在蜀王那里得到重用，被王建任命为安抚副使、掌书记。此时，蜀王采纳其建议，装模作样率群臣百姓连哭了三日，而后即皇帝位，国号大蜀。
任命前东川节度使兼侍中王宗佶为中书令，韦庄为左散骑常侍、掌管中书门下事，阆州（阆中）防御使唐道袭为内枢密使。
蜀主虽目不识丁，却喜好与书生谈论，粗晓其理。当时唐朝的官员有很多都在蜀中避难，蜀主对他们都以礼相待，并重用他们，让他们一切依照旧例建立各种体制，故而蜀中的典章文物都有唐之遗风。
蜀主长子校书郎王宗仁自幼便有残疾，所以立其次子秘书少监王宗懿为遂王。
开平二年（公元九零八年）正月初一，蜀主登兴义楼，大宴群臣。忽报有僧人挖了自己一只眼睛进献，蜀主虽然不喜，但也只好下令饭僧万人以回报。张浚之子张格现在为翰林学士，他知道王建平素尚节俭，察觉出苗头，趁机劝阻道：“小人无故自残，赦其罪已算幸运，不应该嘉奖以伤风败俗。”此言果然十分合蜀主心意，正好停止。
不久，蜀王便升张格为中书侍郎、同平章事。张格当了宰相，凡事多迎合蜀王。有胜过自己的，必定想方设法将他排斥出去，颇有乃父之风。
择吉日，蜀主祭祀南郊，大赦，改元武成。
蜀中书令王宗佶，于诸假子最长，并且恃其功，专权骄恣。唐道袭已为枢密使，王宗佶仍然直呼其名。唐道袭虽心中愤恨却丝毫没有表露，对他反而更加谨慎。王宗佶行事张扬，多树党友，蜀主对他的行为早就十分不满。但王宗佶功大，也只好暂时隐忍。
称帝不久，蜀主再以王宗佶为太师，明升暗降，要夺他的军权。王宗佶再傻也明白军权最大，其他都是虚名这个道理，顿时怨气冲天，私下招养了一伙亡命之徒，阴谋作乱。
但王宗佶是个实心眼，有野心不藏着，还上表试探：“于公臣乃朝廷大臣，于私又是长子（王建养子一百二十人，其最长），国家大事，自然应该休戚与同。方今太子未定，必为动乱之根源。陛下若是觉得宗懿才德堪继承皇位，应该早行册礼，让臣为元帅，兼领六军。假如陛下认为时局艰难，宗懿尚幼，难堪重任，臣又怎能只是一味谦让而不主动挑起重担！陛下既已正位南面，军旅之事自然应该下放给大臣。臣请求立即开元帅府，铸六军印，调兵遣将，全由我掌管。太子只需早晚侍奉陛下，让臣带兵戍卫四方，保万世基业，望陛下裁夺。”
蜀主览表勃然大怒，克制良久才隐忍未发，喊来唐道袭请教，唐道袭故意答道：“王宗佶威望很大，内外对他都慑服，足以统御诸将。”蜀主益发疑心。
王宗佶入见，想要讨王建的口实，辞色悖慢。蜀主推搪再多等些时日，王宗佶赖着不走，蜀主再也按耐不住，即命卫士们当场将其扑杀。并将其党羽御史中丞贬为维州司户，卫尉少卿贬为汶川尉，随后，都在路上赐死。
王宗佶跟从王建最久，得东川、山南西道多建大功，官至东川节度使、晋公、太师。敢在王建面前如此言语，也说明其功高盖主，且不是阴险狡诈之徒。殊不知“功高盖主，祸必降之”。但当场扑杀，难免太伤功臣之心，王建的猜忌毛病为后来的不安定埋下种子。
铲除隐患，蜀主马上便立遂王王宗懿为太子。立后宫张氏为贵妃，徐氏为贤妃，其妹为德妃。张氏，是王宗懿的母亲。二徐氏，便是当年那个不肯滥杀，遭田令孜斥责的徐耕的女儿。但是，这两个女儿却并不贤德。
蜀主在星宿山大阅兵，步骑兵共三十万。
却说梁太祖命大将康怀贞、符道昭率兵八万会同魏博兵攻打潞州叛将丁会。
将行，太祖握康怀贞双手道：“卿位居上将，勇冠三军，向来破敌摧锋，动无遗悔,至于高爵重禄，朕也无负于卿。夫忠臣事君，有死无二。韩信所谓'汉王遇我甚厚，载我以其车，衣我以其衣，食我以其食。吾闻之，乘人之车者载人之患，衣人之衣者怀人之忧，食人之食者死人之事，吾岂可以乡利倍义乎！’朕每思韩信此言，真忠烈丈夫！丁会受朕待遇之恩，不谓不至，怀黄拖紫，裂土分茅，即令是木石偶人，也须感恩念义，一朝反噬，倒戈授人，苟有天道明神，安能容此！大凡孤恩负理，忠良不为。朕今扫境内之兵委卿，卿当勉思竭尽。况晋人新得上党，众心未和，以十万之师，一举可克。朕当置酒高会，望卿高歌凯旋！”
康怀贞本是降将，从来上阵奋勇争先，不敢稍有懈怠，闻言更加惶恐，伏地叩拜不迭。
康怀贞到了潞州，晋昭义节度使李嗣昭、副使李嗣弼却只是闭城拒守。康怀贞确也尽心竭力，昼夜攻打，而半月不克，只好修筑壁垒挖蚰蜓堑围困，一时间飞鸟不渡，内外断绝。
晋王李克用知道潞州决不可再失，派出超级阵容，以蕃、汉都指挥使周德威为行营都指挥使，率马军都指挥使李嗣本、马步都虞候李存璋、先锋指挥使史建瑭、铁林都指挥使安元信、横冲指挥使李嗣源、骑将安金全一同前往，几乎将所有精兵强将全部用上，要拼全力解救潞州。
晋大将周德威兵至高河，康怀贞、符道昭抖擞精神与之鏖战，但当不得河东已尽出精锐，哪里能抵敌周德威、李嗣源等一众诸多良将联手，大败。
消息传至大梁，太祖大惊，又以亳州刺史李思安代替康怀贞为潞州行营都统前来增援，罢康怀贞为行营都虞候。李思安带领河北兵西上，到了潞州城下，赶忙修筑高墙，内防突围，外拒援兵，称之为夹寨，并征调山东百姓馈运军粮。周德威不与之交战，每日只以轻骑抢他粮草，李思安便发起狠，下令从东南山口修筑甬道，一直通到夹寨。周德威与诸将轮流前往攻打，推墙填堑，一昼夜间进攻数十次，大梁兵疲于奔命。夹寨中出来放牧的，也被周德威抄走，于是大梁兵只好闭壁不出，晋兵也无可奈何，两军自此僵持不下，长达一年之久。
却说晋王李克用连年来诸事不利，内中郁结，导致毒疮发作。加之心忧潞州，脓疮直烂至头顶，不过数日已气若游丝。情知不保，乃召其弟内外蕃汉都知兵马使、振武（朔州）节度使李克宁、监军张承业、大将李存璋、吴珙、掌书记卢质到帐前，嘱以立其子晋州刺史李存勖为嗣之事，对众人道：“此子志气远大，必能成吾未了大事，请诸君善为教导！”
又将李存勖叫到跟前道：“嗣昭素来忠孝，陷于重围年余，此生已不能够再见。吾已命周德威暂时退屯余吾寨，朱温必不敢轻进。待将吾安葬完毕，汝定要与周德威速去竭力救他！”
随后从身边箭囊抽出三只箭递给李存勖，道：“一矢讨刘仁恭，汝不先拔下幽州，黄河以南便未可轻图。一矢击契丹，阿保机与吾把臂而盟，结为兄弟，誓复唐家社稷，今背约附贼，实乃吾腹背之大患，汝必伐之！安定北面，方可图中原！最后一矢灭朱温，切不可心急，渐次为之！汝能成此三志，为父死而无憾！”
而后对李克宁道：“亚子就托付给汝了！”亚子是李存勖的小名。
忽转眼看到已哭成泪人的刘夫人，唤她上前道：“还记得当年夫人说要学虞姬随夫征战天下，真恍如昨日，而今为夫却是要先赴乌江了！夫人今可再为吾唱'垓下歌’送行...。”
刘夫人哽咽唱道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮可奈何...。”李克用含笑溘然长逝，享年五十三岁。
李克用的三支箭非常有眼光，他十分敏锐的为儿子制定了一生的规划，这三只箭缺其一难以称霸，缺其一不可成传世基业！只可惜李存勖到底年幼，未能深悟。这一年，李存勖二十三岁。
李克用当敌果敢、临战勇决、机略过人可谓无人能及。只可惜，终也逃不脱与项羽同样的“匹夫之勇、妇人之仁”的性格缺陷，虽天赋神勇却一生功败垂成，殊为可叹！
却说其弟李克宁自来德高望重，纲纪军府，内外无人敢趁机闹事，且长期以来一直总掌兵柄，有次立之势。当时上党之围尚未解，内忧外患，北人剽悍，军中都担心李存勖年少不能治，上下窃窃议论，一时人情忷忷。李存勖自知难以服众，心中犹疑，作势要将王位让与李克宁。李克宁高声道：“你是嫡长子，且有先王之命，谁敢违抗！”
将吏们都等着谒见新王，李存勖却一直哀哭未出。张承业忍不住，闯进来对李存勖道：“大孝在于不使基业败落，多哭何用！”不待其多言，便扶着李存勖出来，袭位为河东节度使、晋王。李克宁率诸将拜贺，李存勖仍然将军府事全部交给其掌管。
当年，唐末诛杀宦官之时，诏书下到河东，晋王对监军张承业十分看重，将其藏在斛律寺，斩了囚犯充数。现在，时过境迁，便仍将其复为监军，待之越发恩厚，张承业也对李克用一家尽心辅佐。
晋王李存勖任命大将李存璋为河东军城使、马步都虞候。李克用在世时，多宠着胡人及军士，即使侵扰市肆也睁一只眼闭一只眼，李存璋领职之后，将特别暴横的全部诛杀，没过一月城中肃然有条。可是，太操之过急，也必然引起很多人不满。
过去，晋王李克用养了很多军中的壮士为义子，宠遇如亲生子一样。到了新晋王李存勖立，诸假子都年长而且手握兵权，心中怏怏不服，或托病不出，或见新王不拜。李克宁权高位重，人情多倾向于他。假子李存颢私下挑拨李克宁道：“兄终弟及，自古有之。以叔拜侄，于理何安！天与不取，后悔无及！”李克宁勃然变色道：“我家世代以慈孝闻天下，先王之业只要交给适当的人继承，我尚有何求！你要是再胡说八道，看我不砍了你的人头！”李存颢悻悻而出，但仍不甘心。
李克宁的夫人孟氏，素来刚悍，诸假子纷纷派自己的老婆去劝说孟氏，孟氏也深以为然，而且担心这些话泄漏出去给自己招祸，便一个劲逼迫李克宁。李克宁表面雄武，却是个软耳根子，日夜被众人之言蛊惑，心思便有了些松动。而且他素来与张承业、李存璋等人不太融洽，数次因意见不合争执。潞州岌岌可危，李克宁自度难为长久之计，李存勖虽对其言听计从，但邪恶的念头一旦发芽，便难以遏制的疯狂生长。
李存颢等假子为李克宁谋划：“邀约晋王到公府上赴宴，趁机杀掉张承业、李存璋，奉公为节度使，举河东九州降于大梁，将李存勖及太夫人曹氏交给朱全忠。”李存勖非李克用正妻刘氏所生，怕不够诚意，故将李存勖亲娘献出，真禽兽所为！
李克宁还想要在府中找个内应，有个太原人史敬镕，平日交谈甚得，便把他找来，将密谋告诉他。残忍的人多半愚蠢，那史敬镕从小跟从晋王李克用，对李克用忠心无贰，闻言震惊，但不露声色，装作十分赞同，回到府中立刻告知太夫人。
曹太夫人大骇，连忙派人请来张承业，指着李存勖对他道：“先王拉着胳膊将此儿托付给先生，先生若是听到外间有人要谋害他，只求给吾母子一块儿小田，不至于饿死就行。千万别把我们送到大梁，多余的就再不敢麻烦先生了。”
张承业大为惶恐，登时惊出一头冷汗，忙道：“老奴誓以死奉先王之命，太夫人何出此言！”李存勖乃以李克宁之谋相告，且道：“至亲之间怎可自相鱼肉，存勖情愿避位，只要河东不乱就行！”张承业恨得牙齿嘎嘎作响：“李克宁这猪狗不如的东西，先王尸骨未寒，他便要将大王母子投于虎口，不除他尚有天理乎？！”即刻召来李存璋、吴珙、李存敬、长直军使朱守殷，如此这般让他们悄悄做好准备。
这一日，李存勖大宴诸将，张承业于帐外暗藏甲兵，席间频频殷勤劝酒，诸将皆饮至酩酊，突然斧钺横出，一举擒住了李克宁、李存颢及其他几个假子。
晋王对李克宁大哭道：“侄儿存勖早就要将军府让给叔父，叔父坚辞不取。今事已定，却为何出此计谋，还忍心将吾母子交到仇人手中！”
李克宁面目羞惭，头都抬不起：“这都是被谗言迷心，吾死有余辜！九泉之下无颜见家兄了！”
张承业不待其多言，喝令将李克宁、李存颢及诸假子拖出去处死，不一刻，俱都人头落地。
