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波兰最鼎盛的时期当属16至17世纪的波兰立陶宛君和国，当时波兰和立陶宛两个国家为了共同对付来自莫斯科大公国、条顿骑士团的威胁，逐渐走上了联合的道路。1385年，立陶宛国王亚盖洛迎娶了11岁的波兰女王雅德维加，并改奉天主教，就任波兰新一任国王；1569年，两国贵族云集卢布林，正式决定进行彻底的合并，成立一个国家，组建一个议会，共同拥戴一个由议会选出的国王。  波兰立陶宛君和国是一个以波兰为主导的联邦国家，鼎盛时拥有约98万平方公里土地，800万左右人口，现在的白俄罗斯、乌克兰等地均在其版图之内。然而经历数十年辉煌之后，波兰却逐渐走上了一条王权不振、贵族擅权的衰落之路。 当时的波兰以封建农奴制经济为主，大小贵族可以无限剥削农奴，这反映在国家政治层面上则是贵族拥有极大的政治权力和自由，他们可以选举国王，可以在领地内肆意抽取税收，但是国王却既无财权，又无军权，更不能对外宣战媾和，而尤为严重的是，波兰议会实行“自由否决权”，只要有一名议会代表反对，任何决议都不能通过。这种制度使波兰议会和政府实际上处于瘫痪状态，也使波兰失去了进一步发展壮大的可能和谋夺地区霸权的良机。从17世纪初开始，波兰屡屡在对外战争中丢盔弃甲，先是把立窝尼亚丢给了瑞典，后来又将基辅、斯摩棱斯克、东乌克兰和扎波罗热等地割让给了沙皇俄国。  进入18世纪以后，波兰仍然不思进取，在支离破碎的道路上越走越远，然而与此同时，其邻国却有了翻天覆地的变化。沙俄方面，彼得一世以野蛮粗暴的方式进行效仿西欧的改革；普鲁士方面，霍亨索伦家族倚仗经济实力雄厚的容克地主阶层，将国家变成了一台战争机器，在这台机器里，充斥着军营式的纪律和森严的等级制度。总体来说，就在欧洲多数国家加强君主专制和大力发展资本主义工商业的时候，波兰却正在解体。而解体的波兰很快成为了俄、普、奥等国觊觎的对象，1772、1793、1795年，波兰惨遭三次瓜分而在欧洲版图上消失了，其中沙俄夺占了原来波兰王国62%的土地，约46万平方公里；普鲁士夺占了20%，约14.11万平方公里；奥地利则是18%，12.18万平方公里。  消失上百年之后，波兰接连经历了复国、消失、再复国的跌宕人生，而这一经历与两次世界大战密切相关。第一次世界大战后，沙俄的罗曼诺夫王朝、德国的霍亨索伦王朝和奥地利的哈布斯堡王朝相继崩溃，压在波兰人身上的三座大山不见了，全新的波兰共和国诞生了。波兰共和国的西部疆界在凡尔赛会议上得到确认，德国交出了波兹南、“煤都”卡托维兹等地，东部疆界则是苏波战争后确立的，波兰获得西乌克兰、西白俄罗斯和立陶宛的古都维尔纽斯，至此，波兰疆域定格在38.8万平方公里。  但是好景不长，波兰在二战期间又被瓜分了，而这次变故主要源于波兰外交政策的失误，一是对纳粹德国的扩张认识不足，二是只依赖英、法的口头承诺，对苏联的示好却避而不见，最终孤立于两大强邻之外。第二次世界大战后，波兰虽重获新生，但疆域也发生了明显变化，当时的战胜国苏联为巩固战时利益，强行将波兰疆域向西移动了两百多公里，一增一减之后，波兰面积较于二战前减少了约7.5万平方公里，变成31.3万平方公里。波兰经历告诉我们，一个国家想要避免成为大国之间博弈的筹码，只有丢掉不切实际的幻想而不断夯实自身的基础。  |
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