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清代康熙乾隆年间，中国书画界诞生了一朵奇葩——扬州画派，其中的佼佼者就是“扬州八怪”。“扬州八怪”到底是哪八位画家，历来众说纷纭，但有一位画家却毫无争议地被称为扬州八怪之首，他就是金农。

金农（1687~1763年），清代书画家，扬州八怪之首。字寿门、司农、吉金，号冬心先生、稽留山民、曲江外史、昔耶居士、寿道士等，钱塘（今浙江杭州）人，布衣终身。金农早年以写诗著称，是个诗人。其后金农结合隶书和楷书的技法独创“漆书”。漆书很像今日的印刷体，所写字体只折不转，金石味十足。金农50岁以后才专攻绘画，作为一名职业画家在扬州卖画为生。金农常画花卉册页，偶尔也画人物山水，但艺术造诣略逊于他画的花卉。

公元1687年，金农出生于钱塘江边的一个小康之家，家里良田几棱，房屋上十间。前有江，后有山，景色优美宜人。家人见于记载的，除了父母，还有哥哥及妹妹。但是后来不知道什么原因，家道中落，父亲在他三十岁之时离世，哥哥出家，妹妹远嫁杭州。

35岁时，金农才第一次离开家乡，带着他的新诗集到诗人谢前曦那里拜山。谢前曦对他的诗赞赏有加，说他全诗无一句废话，句句都是经典。清大文学家，著有《西河全集》的毛奇龄91岁时，看到他的诗，也瞬间为之折服。

50岁以后，金农才开始学画。他通过观察汪士慎和高翔的梅花，独创不繁不简的梅花风格。60岁，金农又开始学画竹，据他自己说，到了无日不画竹的地步，而且特别喜欢画瘦竹，因为他觉得瘦竹代表长寿。

64岁以前，金农的书法就相当有名，特别是隶书。64岁以后，金农改变传统隶书扁平的特点，转为纵长，自称为“漆书”，成为古往今来独一号。“两汉以来不可无一，不能有二之第一佳迹”。

年轻时的金农，不屑于官场，游戏人生，晚年连老婆都养活不了，只能寄居在女儿女婿家里。他自己也是饥一餐饱一顿，不得不变得务实，学着赚钱。

金农首先想到的是卖字画，但是字画总有限，金农也不想贱卖自己的字画。于是他想到了卖砚台和灯笼。不得不说，金农还是很有商业头脑的，他用美酒诱惑来一个制砚行家，让他帮忙制砚，金农再在上面题几个字，这些砚台便身价百倍，一到市场就被众人哄抢而光。他又用同样的方式雇人制造灯笼，市场反响也是火热。

凭着灯笼和砚台，金农日入千金，不久之后就由穷困潦倒的书生变成了当地一富。同为扬州八怪的郑板桥说，金农是扬州卖画人中，仅有的几位岁入千金之人。

有钱了的金农把老婆接回来，还娶了个哑妾，买了几个佣人，小日子越过越好。后来，他唯一的女儿因为难产死了，爱妻也寿终正寝。

金农开始厌倦世俗的生活，他给了仆人一笔钱，把他打发走，让他自谋生路。又把哑妾送给了他的侄子，同时把所有的家产托付给好友，让他按月给小妾一笔生活费。

处理好小妾和仆人以后，金农便到扬州的西门寺出家，遁入空门。成了和尚的金农还是金农，虽然他抛弃了风尘世俗中的一切，却没能放下骨子里的狂和颠。金农在自己的私章刻上“我是如来最小之弟”，以表自己敬佛礼佛之决心，但少时的狂性也表露无疑。

金农实属一个不修边幅的书画家，一个才华横溢的旷世奇人，具有无拘无束的野逸气质。

遁入空门后的金农穷困潦倒，四壁皆空，最后到了无钱入殓的境地。1763年，活了康雍乾三代，诗字画三绝的怪才和尚金农在扬州逝世，终年77岁。

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