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中国的瓶花真是博大精深，读读老祖宗对瓶花的定义和框架，再看手里的花，似乎不用刻意学习，也有思路了（复习→瓶花）。在瓶花的领域里，有一块很特殊的存在，那就是佛前供花，因为供花在佛教里，是功德无量的行为。那么供花时，我们要选择哪些花、遵循什么原则呢，今天就一起来唠一唠。供花是插花里很特殊的一种存在，过去普遍有一种观点认为：中国传统插花起源于佛前供花。其实很多国家都曾从佛前供花中得到启发，并慢慢形成自有流派。几年前，芍药带队去灵隐寺参观，大殿外一侧，寺里义工正在售卖小小的鲜花篮，于是就请了一个小花篮，献给佛祖。
芍药不是佛教徒，平时也没有上香习惯，但献花，是每个人都能做到的诚心悦纳之举。佛经里有「四供养、六供养、十供养」之说，如香、花、灯、涂、果、乐等，无论哪种，「花供养」都排在第一位，可见供花的功德。以花供养最为出名的寺庙，就是大理寂照庵，整个寺庙不烧香只种花，香气扑鼻，人气旺盛。前院后山都是尼姑们悉心照料的植物，多肉养的白白胖胖，多少园艺达人都羡慕不来。也是在那次大理游学活动上，花艺师阿桑看到满寺花草，自请帮寺庙插花，她脚边放着苍山洱海滋养的山野花草，手握一支百合，回头对我们笑。其实这就是典型的花供养了，以无心之举，行功德之事。花香在佛教中有特殊的意义，以花供佛，实则是供给我们自己的心。
「借花献佛」，那是因为花不来自于人类创造，它是自然界客观的存在，但我们可以通过献花的举止，修心发愿，立誓成为对社会对他人更有用的人。在佛经中，花代表因，果代表果，花和果代表了佛教的因果说。因果有序，果已经铸成，无法改变，供花那刻，即是从当下起，种好未来的因。花又代表了佛教的「六度」，即六个到达彼岸的方法：布施，持戒，忍辱，精进，禅定，智慧。花经历的过程，就是六度的过程。《南史》里写梁武帝的第七子晋安王的母亲病了，梁武帝信佛，请了很多和尚来做法。其中一名僧人把莲花献给佛，找了一个铜器，放上水，把荷花养在其中。一般的莲花，即使水培，不过两三日也会枯萎。晋安王见状起誓：「如果母亲没事，愿诸佛令此花不萎」。七日斋毕，竟真的不萎，鲜红更胜从前，这就是献花的雏形。当时供花并没有繁复的规矩、制式，绘画中也佐证了，供花通常不过是一花两叶，如此而已。
传统的佛教艺术造像和壁画里，还提到了「天女散花」，这也是最早期的供花形式，即供花瓣。
佛教与花有很深的因缘，佛陀讲经说法时，常以花作比喻，许多禅师也因「花」而开悟。《三世因果》里说：今生貌美为何因？前世佛前供花人。「水陆所生诸种色华，名色差别，各依本部，善分别之，以真言华。当奉献之，发是愿言：此华清静，生处清净，生处复净。我今奉献，愿垂纳受，当赐成就」。
《苏悉地羯罗经》里记载，供花依据供奉对象，有七条参照标准：（平时看芍药的好处就体现出来了 ）连枝叶也没有的话，还可以用甘松、卷柏、牛膝等带香植物的根部，或是果子替代。如果枝叶、根茎、果子都没有，则「随所应令运想供养」，观想自己或别人曾经供过的花即可。这是供养的最高境界。供花的标准包容并济，只有一条：坚硬的、带刺的、带臭味的花不能供。这是《大智度论》里提出的供花原则。由此可见佛经为世人提供了很多方便法门，有能力就供最好的花，没有能力、找不到或机缘不巧，也不要执念太深，否则执着在「花」本身，忘了「供」的初心，就本末倒置了。以上都只是说了供花的花目类型，不涉及任何技法，也就是说，单纯以一两支花供奉，不需做任何插花设计，就可以了。
如果要做繁复的佛前供花，可参考南宋李蒿的春、夏、冬三幅《花篮图》，是岁时供花的典作。小小的花篮里折射出繁花似锦的大自然，美丽、多样、蓬勃、朝气。佛说，「一花一世界，一叶一如来」，把花献于庙堂前，就是把对自然、对世界的敬畏心显化于前，端庄、周正，也即是把他人的世界与自己的世界、把小我与大我融为一体。花开花谢，就如同短暂的人生，看似张力十足，实则昙花一现。今天还是娇艳红火，也许明天就垮掉了，一切都回不去。供花的过程，我们看见了生命的无常与脆弱，感知到自然的善意与包容，体悟了佛法的精要与博大，更坚定了自持自修的心。
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