精气学说是中医学重要的哲学基础之一，它来源于中国古代哲学中的“气一元论”，是中医学认识世界和生命运动的世界观和方法论。
一、气的含义
1、气的哲学含义
气，是中国古代哲学表示物质存在的基本范畴，是中国古代对世界本原的粗浅认识，表示运动着的、至精至微的物质实体，是构成宇宙万物的最基本元素，是人们对世界物质本质及其现象的高度概括，是天地万物统一的基础，是生成万物的本原，天地万物存在的根据。它不是某一具体的物质形态，而是一个抽象的、一般的范畴。
限于古代中国的科学发展水平，中国古代哲学对气的认识便不可避免地带有朴素直观的特性，以具体物质形态的气体为模型，构想了气的聚散、升降等运动形式，把气又规定为具有动态功能的客观实体，使其成为一种具体的特质形态。
2、气的医学含义
中医学在阐述生命运动的规律时，往往把抽象的哲学概念和具体的科学概念并用，注重整体生理功能的研究而忽视人体内部结构的探讨，具有鲜明的整体性和模糊性。
作为医学科学中具体的科学的物质概念，在中医学理论体系，就生命物质系统的气、血、精、津、液而言，气是构成人体和维持人体生命活动的、活力很强、运动不息、极其细微的物质，是生命物质与生理机能的统一。
二、气一元论的基本内容
气一元论作为中国传统文化的自然观体系，其蕴含的内容极其丰富。在此，仅就其中与中医学关系密切者简介如下。
（一）气是构成万物的本原
在中国传统哲学中，宇宙又被称为天地、天下、太虚、寰宇、乾坤、宇宙等等。在宇宙中，有一种有形无形而存在，这就是“气”，通常是指一种极细微的物质，是构成世界万物的本原。古代唯物主义哲学家认为“气”是世界的物质本原。东汉·王充指出，“天地合气，万物自生”（《论衡·自然》）。北宋·张载认为“太虚不能无气，气不能不聚而为万物”（《正蒙·太和》）。
中医学认为，气和物是统一的，故曰：“善言气者，必彰于物”（《素问·气交变大论》）。《内经》称宇宙为太虚，在广阔无垠的宇宙虚空中，充满着无穷无尽、具有生化能力的元气。元气统摄大地，天道以资始，地道以资生。一切有形之体皆赖元气生化而生成。“清阳为天，浊阴为地，地气上为云，天气下为雨，雨出地气，云出天气”（《素问·阴阳应象大论》）。“本乎天者，天之气也。本乎地者，地之气也。天地合气，六节分而万物化生矣”（《素问·至真要大论》）。总之，气是物质性的实体，是构成自然万物的最基本元素。
中医学从气是宇宙的本原、是构成天地万物的要素这一基本观点出发，认为气也是生命的本原，是构成生命的基本物质。故曰：“人生于地，悬命于天，天地合气，命之曰人”（《素问·宝命全形论》），“气者，人之根本也”（《难经·八难》）。气是构成人体和维持人体生命活动的最基本物质，这种“气”相对于天地之气而言，是人体之气，故又称“人气”。人类只要认识人气的运动变化规律，就能够认识生命的运动规律，故曰：“通于人气之变化者，人事也”（《素问·气交变大论》）。血、精、津液等亦为生命的基本物质，但它们皆由气所化生，故称气是构成人体和维持人体生命活动的最基本物质。
（二）运动是气的根本属性
天地之气动而不息，运动是气的根本属性，气是具有动态功能的客观实体，气始终处于运动变化之中，或动静、聚散或升降、屈伸，以运动变化作为自己存在的条件或形式。《内经》称气的运动为“变””、“化”，“物生谓之化，物极谓之变”（《素问·天元纪大论》）。“物之生，从乎化；物之极，由乎变。变化之相薄，成败之所由也”（《素问·六微旨大论》）。自然界一切事物的变化，不论是动植物的生育繁衍，还是无生命物体的生化聚散，天地万物的生成、发展和变更、凋亡，无不根源于气的运动。“气有胜复，胜复之作，有德有化，有用有变”（《素问·六微旨大论》）。
气运动变化的根本原因是阴阳相错，即阴阳的对立统一是气运动变化的根源和宇宙总规律，故曰：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始”（《素问·阴阳应象大论》）。气的阴阳对立统一运动，表现为天地上下、升降、出入、动静、聚散、清浊的相互交感，这是气运动的具体表现形式。《内经》以“升降出入”四字概之，“气之升降，天地之更用也。……升已而降，降者谓天，降已而升，升者谓地，天气下降，气流于地，地气上升，气腾于天。高下相召，升降相因，而变作矣”，“出入废，则神机化灭；升降息，则气立孤危。故非出入，则无以生、长、壮、老、已；非升降，则无以生、长、化、收、藏”（《素问·六微旨大论》）。
三、气一元论在中医学中的应用
中医学将气一元论理论应用到医学方面，认为人是天地自然的产物，人体也是由气构成的，人体是一个不断发生着形气转化的升降出入、气化作用的运动着的有机体，并以此阐述了人体内部气化运动的规律。
（一）说明脏腑的生理功能
新陈代谢是生命的基本特征。人之生死由乎气，气是维持生命活动的物质基础，经常处于不断自我更新和自我复制的新陈代谢过程中。气的这种运动变化及其伴随发生的能量转化过程称之为“气化”。“味归形，形归气，气归精，精归化，精食气，形食味，化生精，气生形……精化为气”（《素问·阴阳应象大论》），就是对气化过程的概括。人体必须不断地从周围环境摄取生命活动所必需的物质，否则，生命就无法维持。故曰：“平人不食饮七日而死者，水谷精气津液皆尽故也”（《灵枢·平人绝谷》）。因此，气化运动是生命的基本特征，其本质就是机体内部阴阳消长转化的矛盾运动。
（二）说明人体的病理变化
五脏六腑皆赖气为之用。凡疾病之表里虚实、顺逆缓急，无不因气所致，所谓“百病生于气也”（《素问·举痛论》）。一切疾病的发生发展都与气的生成和运行失常有关。
（三）指导诊断和治疗
1．诊断方面：中医诊断学中，四诊与气密切相关。“有诸内者形诸外”（《丹溪心法》），审察五脏之病形，可知真气之虚实。正气的盛衰可以从面色、形态、声音、神志、脉象等方面表现出来。望气色可知内脏之盛衰、气血之虚实、邪气之浅深。
2．治疗方面：中医学认为，疾病的发生取决于邪气和正气双方的矛盾斗争，正气在发病上居主导地位。故曰：“正气存内，邪不可干”，“邪之所凑，其气必虚”。因此，治疗的基则不外乎扶正和祛邪。
（四）判断疾病的预后
中医学根据“形神合一”的观点，强调望神色以决死生。“血气者，人之神”（《素问·八正冲明论》），“夫色之变化，以应四时之脉……以合于神明也”，“治之要极，无失色脉”（《素问·移精变气论》）。“见其色而不得其脉，反得其相胜之脉，则死矣；得其相生之脉，则病已矣”（《灵枢·邪气脏腑病形》）。得神者昌，失神者亡。
