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衰弱症（ Frailty syndrome, FS）是老年人的常见临床综合症且需要被高度重视的问题，为一种以生理功能丧失与容易发生并发症为表现的症候群，特别是目前全世界人口老龄化迅速加剧 ( 65 岁以上人口，从 2004 年的 4.61 亿，到 2050 年估计有 20 亿)。其特征是健康逐渐变差，临床症状表现为活动力降低、体重减轻、疲倦、食欲降低、肌肉耗损、骨质流失、步态与平衡功能异常，甚至是认知功能的障碍，进而增加摔倒、事故残疾、住院和死亡的风险。临床上发现，有「衰老症」的老年人是具有不良健康表现的高危险群，往往需要较多的健康照护，并且较常使用的社会资源系统。衰弱盛行率随年龄增加而升高，75 岁以上老人约 20-30％，90 岁以上老人可高达 30％。
研究指出，衰老症为多个病理、生理系统综合病理结果，无法以单一原因来解释。主要可以分为内在 (基因因素) 及外在因子 (环境因素)。内在因子例如老化、生理、心理状态、多重慢性疾病、营养不良、生活习惯等；外在因子例如社会、经济、环境等。内在及外在因子会彼此交互作用而诱发并促使表征遗传学 (epigenetic) 的发生而成为衰老因素。在各种因素的情况下逐渐累积分子层面与细胞层面上的损伤，而破坏身体原有的能量平衡与健康状态，如：大脑、内分泌、免疫系统、骨骼肌、心脏系统、呼吸系统与肾脏功能。目前研究主要聚焦于大脑、内分泌、免疫系统和骨骼肌谁退与衰老症之间的关係。 由于衰老症并不是单一疾病，而是具有多种成因的临床综合症，需根据具体情况选择不同的治疗模式。现有治疗的措施包括支持性疗法、均衡饮食营养摄取和慢性疾病控制等综合治疗方案。 支持性疗法主要为规律运动，特别是抗阻性运动。主要可改善肌肉质量、肌力、肌耐力、基础代谢率、身体平衡度进而改善行走速度、爬楼梯能力和整体活动力。以下为支持性疗法分类： 1. 有氧运动(增进心肺功能) 2. 阻力运动(改善肌耐力、预防肌肉萎缩) 3. 柔软度运动(加强肌肉伸展和维持关节活动度) 均衡饮食营养摄取指的是六大类食物均衡摄取，同时也要摄取大量矿物质与维生素，尤其是维生素D，以增加骨头质量密度(脊椎和大腿骨)，降低骨质疏松或骨折发生率。除了运动及饮食控制外，其他疗法还包括改善情绪、定期疫苗注射、慢性疾病控制等。以上疗法均为减缓衰老进程，无法有效改善衰老程度，目前也没有可有效治疗衰老症之药物。因此开发治疗衰老症新药为当务之急。 现今针对衰老症新药开发，间质干细胞治疗具有极大的潜力。根据文献研究指出，间质干细胞具有免疫调节、抗发炎、促进血管新生、抗氧化、抗细胞凋亡等功效。间质干细胞透过免疫调节能力减少体内发炎因子 (TNF-α、IL-1β、IL-6、CRP) 含量及分泌抗发炎因子 (TGF-β、IL-10)，可有效减缓体重流失、活动力丧失等症状。此外，间质干细胞可修复体内心脏细胞、内皮细胞、肌肉细胞损伤，而达到回复肺功能、身体活动力、改善行走速度等功效。相较于其他开发中药物仅针对单一致病机转，给予间质干细胞治疗可同时达到多重治疗效果。 |
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