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天宝四年九月癸未（二十九日），唐廷任命陕郡太守、江淮租庸转运使韦坚为刑部尚书，免去其诸使的职务，以御史中丞杨慎矜接替。韦坚的妻子姜氏是姜皎的女儿，姜皎是李林甫的舅父，二人是姻亲，所以李林甫认为韦坚是自家人，对他也十分亲善。后来韦坚因开通漕运而受到唐玄宗的宠幸，逐渐有入朝为相的政治目标，还和李林甫的政敌李适之来往密切，因而也成为李林甫忌恨的目标。于是李林甫向玄宗建议，名义上升了他的官，而实际上却夺取了他的实权。 李适之性情粗疏，有时做事不注重细节。有一次，李林甫对李适之说：“华山之中有金矿，如果组织开采可以富国，皇上目前还不知道这件事。（华山有金矿，采之可以富国，主上未之知也。）”李适之没加细想就把这话暗暗记在心里，过了几天，李适之借向玄宗奏事之际向玄宗汇报了这件事。玄宗见后很高兴，他又问李林甫，李林甫回答道：“这件事我早就知道了，然而华山是陛下的本命，是大唐王气所在之地，开凿将得不偿失，所以我不敢说啊。（臣久知之，但华山陛下本命，王气所在，凿之非宜，故不敢言。）”玄宗听了李林甫的这番话，认为李林甫一心为自己考虑，而觉得李适之考虑事情欠周全，于是他对李适之说：“以后你奏事，要先和李林甫商量一下，不要轻率建言。（自今奏事，宜先与林甫议之，无得轻脱。）”从此李适之再也不敢多论政事，也逐渐失去了恩宠。韦坚失去权力后，和李林甫同病相怜，来往更加亲密，李林甫也更加不满。 当初，李亨被立为太子时，李林甫就不太赞同。太子册立后，李林甫担心今后会不利于自己，所以一直想鼓动玄宗皇帝废掉太子。恰好韦坚还是太子妃韦氏的哥哥。皇甫惟明在太子还是忠王的时候，就已经和太子关系不错，这时因打败了吐蕃，他入朝奏捷献俘。皇甫惟明看到李林甫专权，心中愤愤不平。他朝见玄宗时，借机进言劝玄宗不要再任用李林甫。李林甫得知此事后，就让杨慎矜暗中伺察皇甫惟明的行为。恰逢正月十五日夜，太子出游时和韦坚相见，韦坚又和皇甫惟明在景龙观道士房中相会。杨慎矜就借机揭发，认为韦坚作为皇亲国戚，不应该和边将保持这么密切的联系。李林甫也乘机上奏诬告韦坚和皇甫惟明阴谋拥立太子为帝。事发后，韦坚和皇甫惟明双双被捕入狱。李林甫派杨慎矜会同御史中丞王鉷、京兆府法曹吉温共同审理。玄宗皇帝对韦坚和皇甫惟明结谋也有所怀疑，但没有确凿的证据，癸酉（二十一日），玄宗下制书责备韦坚，只说他谋求官位，存有野心，把他贬为缙云太守；皇甫惟明则因挑拨离间君臣之间的关系，被贬为播川太守。还另下制书以戒百官。 韦坚等人被贬后，左相李适之十分惧怕，于是上奏请求改任散官。在李林甫的运作下，朝廷免去李适之参知政事，改任太子少保。 将作少匠韦兰和兵部员外郎韦芝是韦坚的弟弟，他俩为韦坚诉冤，并把太子推到前台作证。玄宗更加愤怒，太子十分恐惧，赶紧上表撇清关系，向玄宗请求要和韦妃离婚，并表明自己不愿意以亲而毁法。于是，韦坚被再贬为江夏别驾，韦兰和韦芝也都因罪被贬往岭南蛮荒之地。然而对于太子，玄宗知道他孝顺谨慎，所以并没有责怪他。案发之后，李林甫乘机再进谗言，说韦坚和李适之等人结为朋党。过了几天，韦坚被流放到临封，李适之被贬为宜春太守，太常少卿韦斌（韦安石的儿子）贬为巴陵太守，嗣薛王李琄（李业的儿子）被贬为夷陵别驾，睢阳太守裴宽被贬为安陆别驾，河南尹李齐物被贬为竟陵太守。韦坚的亲戚党羽受牵连被流放、贬官的达数十人之多。李琄的母亲也被勒令随李琄一起去夷陵。 李林甫为了确保自己独揽相权的政治目的，无所不用所极，在自己潜在的政敌刚刚露头的时候，就施以致命打击。
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