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在我国古代历史上，有这样一个王国，其国祚之长，令人吃惊，从西汉时期建国后，历经汉、魏、晋、南北朝、隋、唐、五代，到了北宋前期仍有极强的影响力，这个王朝历史时间长度至少跨越了一千二百余年，它无疑是我国历史上最长命的王朝，甚至可以说是世界历史上最长命的王朝，它就是一个由尉迟氏建立的古代西域佛教大国——于阗国。 于阗国，是塔里木盆地南沿一个古老的城邦，有关于阗的记载，最早见于《史记·大宛传》，称其在西域之东。盛时领地包括今新疆和田、墨玉、策勒、于田等县市，都西城（今新疆和田约特干遗址）。 大约在公元前二世纪（西汉时代），尉迟氏在此建立于阗国，为西域地区国力最强的国家之一。据研究，尉迟本不是姓氏，而是最初的于阗国名前的头衔，其意是征服者、胜利者，自第三代于阗王起，开始用这一头衔作为姓氏。 于阗国东通且末（今属新疆巴音郭楞蒙古自治州）、鄯善（今属新疆吐鲁番），西通莎车（今新疆莎车）、疏勒（今新疆喀什），因位居丝路贸易的重要据点而繁荣一时，为东、西方贸易商旅的一个集散地，也成为东西文化之要冲。
张骞通西域时就知道了于阗这个王国，相比其他西域小国，于阗国更为富庶，于阗国附近还有非常好的玉石矿产资源，因此于阗国也成为汉朝西域经营战略的重要一环。 大唐高僧唐玄奘在《大唐西域记》中也曾叙述于阗：“自兹已降，奕世相承，传国君临，不失其绪。” 东汉时期，名将班超投笔从戎，率领汉军出击北匈奴，收复西域，于阗国开始成为汉朝经营西域的驻军点之一。 于阗国一方面在保持独立属性下，又始终与中原的王朝保持密切联系，甚至在商贸的交易下，还引进了中原的稻米种植与桑蚕养殖，是西域诸国中最早获得中原养蚕技术的国家，故其手工纺织技术发达。 于阗自二世纪末佛教传入后，逐渐成为西域佛教的中心，魏晋乃至隋唐，于阗国一直是中原佛教的源泉之一。
唐代再次经营西域时，因于阗国地理位置险要，成为唐朝重点经营的安西四镇之一。唐军不仅控制了东、西方贸易的重要关口，同时还起到了节制北方的突厥与南方的吐蕃。 在“安史之乱”中，唐朝大量招募番将来对抗安禄山的外族叛军。当时的于阗国王尉迟胜（此前已娶唐宗室之女）就相应号召，亲自带兵东进为李唐王朝作战，平乱后，终老于长安。 唐朝灭亡后，中原出现了五代十国的封建割据状态。912年，尉迟婆跋继位为于阗王，当时的中原因唐末五代的战乱，于阗同内陆的交通早已断绝，还不知唐朝已经灭亡，但他仰慕大唐文化，而自称“唐之宗属”，并以唐朝国姓李氏为姓，将自己的名字改为李圣天。 公元938年，李圣天遣使向中原的后晋王朝进贡，晋高祖石敬瑭十分高兴，册封李圣天为“大宝于阗国王”。 赵匡胤统一中原，建立北宋王朝后，李圣天又派使前往开封，向赵匡胤表示祝贺和归属之意，并进贡了玉圭、玉匣、玉枕等物，此后岁贡不断。
可惜，好景不长，在于阗国西面，一个由漠北回鹘西迁到葱岭以西建立起来的喀喇汗王朝，因将原本信奉的佛教改为伊斯兰教，而对于阗国产生了巨大的压迫。 据传说，喀喇汗王朝的第三位大汗萨图克汗，在夺取汗位的过程中，得到了伊斯兰教的支持，因此，他称汗后，伊斯兰教在喀喇汗王朝的疆域内取得合法地位并迅速发展起来。 萨图克汗去世后，其子木萨继汗位，并于960年宣布定伊斯兰教为国教。于是，信奉佛教的于阗国和信奉伊斯兰教的喀喇汗王朝之间，不可避免地爆发了一场持续四十年之久的宗教战争。 战争初期，于阗国占据优势，他们在打退了喀喇汗王朝的进攻以后，又乘胜挥师西进，并一度攻占了喀喇汗王朝的都城喀什噶尔。 当时，于阗国为了取得中原王朝的支持，派出使者不断地往来于开封、敦煌和于阗之间，以求支援。
966年，李圣天去世，随后的几位于阗国王也都继承了李圣天的国策：视河西统治者为近援，视中原王朝为宗主，力据信奉伊斯兰教的喀喇汗王朝东进。 但宋朝政府因内部事务纷扰，外部又有辽国虎视眈眈，并没能从军事上给于阗国予以授助，只有名义上的支持。 在这场旷日持久的战争中，于阗国的财力、物力、人力皆不及喀喇汗王朝，且喀喇汗王朝又得到穆斯林的支持，组织起了规模庞大的雇佣军，于阗国逐渐处于劣势。 大约在1006年，喀喇汗王朝的玉素甫·卡迪尔汗时期，喀喇汗王朝最终完成了对于阗国的征服。随后，伊斯兰教在于阗地区取代了佛教。 喀喇汗王朝和于阗国的这场旷日持久的宗教战争，时间之长在世界历史上也是罕见的，喀喇汗王朝对于阗国的胜利，也使伊斯兰教在西域获得了极大的发展，彻底改变了西域地区的宗教信仰。 |
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