文艺复兴是15世纪后期——17世纪初,在欧洲许多国家先后发生的文化和思想上的革命运动。这个时期,古希腊、罗马文化重新受到重视,因而有“文艺复兴”之名。但“文艺复兴”不是古代文化简单的复兴,而是标志了资产阶级文化的萌芽,反映了新兴资产阶级的要求。文艺复兴时期西欧的新文学是以人文主义思想为内容的,这是欧洲资产阶级文学的开端,更加具有民族特点,更富于民族历史内容;优秀作家提出有关国家命运的问题,充满着爱国情绪。近代欧洲文学中的许多体裁都在文艺复兴时期奠定了基础,如抒情诗中的十四行诗,初步具有近代特点的短篇小说,打破悲剧和喜剧界限的戏剧,随笔式的散文等等。 意大利是人文主义文学的发源地,但丁、彼特拉克、薄伽丘是文艺复兴的先驱者,被称为"文艺复兴三颗巨星",也称为"文学三杰"。另外,由于14~16世纪意大利文艺复兴时期的绘画艺术非常厉害,出现了"美术三杰"(艺术三杰),他们分别是:列奥纳多·达·芬奇、米开朗基罗和拉斐尔。
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