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人们都知道，拖累明朝最终灭亡的一个重要因素就是明朝政府供养了数以十万计的宗室人员，这批人员享受着优渥的生活待遇，却不事生产，最终形成了财政上沉重的负担，成为了压垮明廷这匹“骆驼”的一棵重要“稻草”。而清朝也有类似的人群，就是拥有“铁杆庄稼”的八旗子弟，那么明朝的宗室和清朝的八旗子弟相比，到底哪个更加没用，对国家消耗更大呢？  从对国家的贡献来看，清朝的八旗子弟无疑比明朝宗室更加有用。虽然明太祖朱元璋最初的想法是以宗室藩王屏障朝廷，因此给了宗室们较大的实权，可是在靖难之役后，自身出自宗室的朱棣就已经开始完全把宗室“圈养”起来了。这些“天潢贵胄”们从此不仅不能掌兵和参与政事，无诏情况下也不得离开封地，甚至连王府都出不去，所以他们迅速腐化堕落。  由于明廷给他们的待遇十分优渥，再加之特殊的政治地位，绝大多数的宗室人员寄心于享乐，骄奢淫逸，繁殖迅速。而宗室人员的不断扩大又进一步加深了国家财政的负担，宗室开销成为了明廷财政最大的吸血鬼，宗室们则是明代社会首屈一指的寄生虫。相比之下，尽管清朝的八旗兵也是完全财政供养的人员， 反观八旗兵，作为一个群体，其腐化、堕落的速度远慢于明朝宗室。直到清朝入关后近百年的乾隆年间，京营八旗还可以作为独立的作战力量为国远征。同时，尽管有着“满汉不得通婚”和禁止八旗从事生产性经营的禁令，但八旗人员的流动通道也并没有被封死，有清一代，出身八旗的状元就有3人，更多的八旗子弟通过科举考试，可以直接参与到国家的政治生活中去，这和只会“消耗粮食”的明朝宗室明显不同。  供养两者所耗费的财力也大不相同。最初，明朝宗室数量还不算太多，到了嘉靖后，宗室人数开始暴增，嘉靖中期宗室人口不过万人，而到了万历末期，男女宗室总人口已经达到约20万。整个明朝共册封了60多位亲王和近千名郡王，按照亲王俸禄万担，郡王和公主俸禄两千担来计算，则最迟到万历中期，供养宗室的费用已经稳占明廷财政支出的1/3。  相比之下，尽管清朝的八旗子弟一开始人数规模就有十数万之巨，但八旗兵毕竟不是皇亲国戚，不需要高额的供养费，即使等级最高的从一品八旗军官，年俸不过白银180两和俸米90担，而下等军官和普通士兵的“工资”则仅比普通百姓的生活水平略高。 因此，清朝供养八旗子弟的费用，虽然同样非常巨大，也随着八旗人群的逐渐扩大成为了国家财政沉重的负担，但其危害程度，则不及明朝供养宗室严重。  明养宗室和清养八旗，都是典型的封建古典国家的弊端，即统治者为了维持统治，必须优待部分人员。但从实际功效上看，八旗子弟在清朝的政治生活中发挥的作用远大于明朝宗室，而清朝供养八旗的耗费，从占国家财政的比例来看，也低于明朝宗室所耗费的费用。 |
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