“宫中重臣”不愿意积极承揽责任,要求内阁以自身能力解决问题,但问题在于,即便若槻礼次郎可以在会议上压制陆军,陆军中层官僚仍然可以暗中推进计划。
早在9月19日陆军三长官传令“事变不扩大”以后,参谋本部作战课长今村均立刻提出《满洲时局善后策》,明文要求军部不管内阁决议,一定要增兵;9月20日上午10点,三个陆军二把手杉山元(陆军次官)、二宫治重(参谋次长)、荒木贞夫(陆军教育总监部本部长)开会,决定“一举解决满蒙问题”,“哪怕政府崩溃也在所不惜”。
9月20日下午,永田铁山根据参谋本部作战课的《满洲时局善后策》,制作陆军省的《时局对策》:如果政府一定要求事变“不扩大”,陆军也没必要反对,只不过如果“满洲”出事,陆军可以发动“帝国自卫权”,“临机处置”。
需要注意,虽然永田铁山本人对于“九一八事变”这个时间节点的选取有些不满,但早在1931年4月,他便带领4名陆军课长级官僚商议决定《满洲问题解决方针大纲》,决定采取武力行动“解决满蒙问题”,时间定为“约一年后、即来年(1932年)春天”。大纲迅速传给关东军,成为“九一八”事变的指导性文件。
换言之,若槻礼次郎即便连续召开内阁会议,也只能是治标不治本。9月21日上午内阁会议开始,南次郎一反过去态度,力陈增兵必要性,并提出如今已经不可能“回归旧态”,最多只能“维持现状”;到了下午,内阁会议还没有结束,朝鲜军的混成第39旅团就正式越过鸭绿江,侵入中国。
对于“独断越境”一事,9月21日当晚,参谋总长金谷范三向天皇报告,内大臣牧野伸显则私下给若槻礼次郎传话,提到“内阁决定满洲事变不扩大一事”极为“适当”,天皇希望内阁“进一步努力”;9月22日上午9点半,若槻礼次郎觐见天皇,更获得天皇直接肯定:“事态不扩大这一政府所定方针,我也认为极为妥当,应努力贯彻这一精神”。
虽然有天皇言辞肯定,但“宫中重臣”的所有帮助也仅停留在言辞层面。针对天皇发言,木户幸一甚为不满,抱怨到“(天皇发言)会被认为有周围人在出主意,军部据说极为愤慨”,“元老(西园寺公望)上京会让军部反感,反而有可能让军部态度更加强硬”。
或许是受到木户幸一影响,身处京都的西园寺公望虽然提到“没有天皇同意而动兵,陛下绝不会允许这等事发生”,却始终隐居不出,直到事变已经基本解决后的11月1日才来到东京。
前有陆军中层将校暴走,后无“宫中重臣”支援,若槻礼次郎受到三角形的两角挤压,只得承认“既然已经出兵,那也没办法了”,最终同意提供军费。随后若槻礼次郎与参谋总长金谷范三先后觐见天皇,朝鲜军“独断越境”合法化。军部就此开创一个重要先例:先斩后奏,只要成功了就会得到支持。
日本好不容易建立起来的政党内阁,开始面临消亡。