本图展示了中间神经元和投射神经元在形状大小,轴突分支和轴突投射方面的特点。 在中枢神经系统(CNS)中由虚线标出），神经胶质细胞（星形胶质细胞、小胶质细胞、少突胶质细胞）对神经元起到了支持、保护和维护作用。 初级感觉神经元（蓝色）将能量或刺激转换为电信号，从而将感觉信息传入CNS。 在CNS的传出纤维中，运动纤维（红色）通过神经肌肉接头传入骨骼肌肉纤维；自主神经的节前纤维（红色）传出到自主神经节，换元后支配心肌、平滑肌、腺体、代谢细胞或免疫系统细胞。 除了初级感觉神经元,下运动神经元(LMNs) 和节前自主感觉神经元外，其他神经元主要存在于CNS的脑（上虚线框）或脊髓中（下虚线框）。 本图中的神经元和神经胶质细胞不按比例绘制。
我们可以从神经元的形态和构造中推测该类型神经元的功能。 背根神经节细胞的胞体上基本没有突触，其感受器紧邻轴突起始部，可以直接激发轴突起始部至阈值。 这种布局得以让中枢神经系统全面地控制和分析初始的感觉传入信息。 小脑的Purkinje细胞拥有巨大的平面树突状树，这种结构可以激活数百条平行纤维，并且可以通过控制攀援纤维来制造背景兴奋。 以上述布局为Purkinje细胞的输出信息提供网络调制，经由小脑核深部神经元传递到运动神经元中不间断地调整运动的完成度和协调性。 与很多拥有局部连接和小型中间神经元的区域不同，网状结构中的单树突神经元接受广泛、多元的外源性信号输入。 单树突神经元的这一特点对大脑皮质的觉醒和意识格外重要；损坏这些关键神经元可能会引发昏迷。 下运动神经元和节前自主神经元从它们的树突和胞体处集合大量传入信息，整合成适用于最后公路神经元的激活模式，将信号传递到外周效应组织，以此实现机体的所有行为。
突触是传导动作电位的位点。 动作电位通过兴奋－分泌耦联触发钙离子内流， 使一种或多种神经递质被释放到突触间隙（典型的突触间隙宽约20 nm)。 神经递质作用于靶神经元细胞膜的受体上，使静息电位转变为动作电位。 这些突触后电位被称作“等级电位”(graded potentials)。 大部分突触将信息通过轴－树突触或者轴－体突触传递到靶神经元。 一些特化的突触，如交互突触或混合突触对靶神经元的兴奋有特定的调控作用。 树－树突触有助于激发成组的相关神经元， 例如支配隔肌同步收缩的膈神经元。
在特定的大脑区域和在外周靶细胞的重要神经元群体中，突触结构决定了传入信息的影响力。 在神经肌肉接头，运动轴突的动作电位激发释放足够量的乙酰胆碱，以保证肌肉终板电位达到阈值，启动下一个动作电位。 相比之下，传入网状结构神经元的神经信号则大多需要时间总和或空间总和来使靶神经元达到阈值；这种编排涉及多突触的调节。 对于一些关键的神经元，如下运动神经元(LMNs)，传入信息主要来自于脑的上运动神经元(UMNs)，通过脊髓的中间神经元传递；另外大量的总和也是激活LMNs的必要因素。 与此不同的是，皮质脊髓上运动神经元的单一突触可以直接将信息传入到下运动神经元接近轴丘／轴突起始端的位置，在下运动神经元中激发动作电位（例如手指细微动作的调节）。 某些神经元的复杂突触阵列，如我们在上图小脑和视网膜中看到的那些复杂结构，允许关键神经元进行串行和并行的调节，为相邻神经元兴奋提供横向调制。
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