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大多数田径世界纪录都是在晚上创下的，而大多数路跑世界纪录都是在早上创下的。这并不是一个很深奥的生理学事件，它只是大型田径赛事和路跑赛事举办时间的反映。特别是那些有大众选手参与的耐力赛事，在早期，比赛开始时间主要取决于封闭街道的需求和避开炎热天气的愿望，而不是取决于人体何时准备好做出最佳的运动表现。尽管如此，即使埃鲁德·基普乔格(Eliud Kipchoge)在维也纳的那场两小时内完成马拉松距离的比赛没有常规的后勤保障限制，他们还是选择了在清晨出发。这是一个错误，还是至少错过了一个机会？根据哈佛医学院和巴塞尔大学的研究人员在《Medicine & Science in Sports & Exercise》期刊上发表了一篇新的报告，答案并不像你想象的那样明确。 
关于生物周期和身体表现的传统观点是，人体在下午稍晚时候或晚间稍早时候处于最佳状态，典型的高峰时间是在下午六点后的几小时内。通常的解释是，这是人体体温最高的时刻，一般要比清晨最低时刻要高1℃以上。更温暖的身体意味着更松弛的肌肉、更快的代谢反应和更迅速的神经信号传递。这一效应的间接证据是：当位于加勒地区气候一贯温和的瓜德罗普岛(Guadeloupe)的研究人员试图复制这些结果时，他们发现一天中的时间流转对肌肉力量没有影响，可能是因为受试者的身体一直都很温暖。但有很多注意事项和其他因素需要考虑。是你的生物钟本身在某个特定时刻达到峰值，还是与你醒来的时间或上次吃饭的时间相关？几项研究表明，如果你将自己的睡眠-睡醒周期改变几个小时，你的最佳表现时间也会改变几个小时，这表明日常生活的外部节奏很重要。此外还有个体差异的问题：早起的鸟儿和夜猫子似乎不太可能在同一时间达到高峰。所有这些潜在的干扰因子正是哈佛大学的拉斐尔·克奈尔(Raphael Knaier)和他的同事决定将尽可能多的数据汇集到一个大型的荟萃分析中的原因。他们最终获得了63篇相关文章，但由于测试内容和数据呈现方式的不一致，他们在荟萃分析中只结合了29项研究。他们将这些研究分为四类：跳跃高度、无氧能力(通过30秒的自行车冲刺进行测试)、手部握力和耐力训练(通过计时赛、折返跑或最大摄氧量测试进行测试)。前三项的结果与预期大致相同：“强有力的证据”表明跳跃高度和无氧能力在下午1点到7点之间达到峰值，而“一些证据”表明手部握力在下午1点到9点之间达到峰值。例如，以下是各种研究得出的跳跃高度数据。实线表示一天中时间的统计显著效应，而虚线表示非显著效应；粗线条表示样本量较大的研究；深色线条则表示研究在设计和分析中存在较低的误差风险。
图片来自Medicine & Science in Sports & Exercise 虽然有些分散，但下午稍晚时候效果更好的模式非常明显，有很多粗的、深色的、非虚线。相比之下，耐力测试的结果是这样的：
图片来自Medicine & Science in Sports & Exercise这些研究大多没有发现任何显著的差异。公平的说，招募人员做许多的5公里跑远比让他们做许多的跳跃要困难——但是，即使样本量太小导致结果缺乏统计学意义，耐力测试的结果与跳跃高度及其他类别的测试结果相比，任何差异的实际大小看起来都很小，甚至不存在。有趣的是，在耐力测试中，你可能会认为较高的核心温度是一种阻碍而非帮助，因为过热是持续锻炼的一个限制因素。即使是这样的荟萃分析也不能告诉我们很多关于一天当中时间差异的原因——不管是体温、起床时间、日照还是其他因素。克奈尔和他的同事在讨论中提到的一点是，未来的研究需要更好的报告个体的结果和差异，而不仅仅是总体平均值。最终，我们的目标是找到改变最佳表现时间或将一天中某个时间段的影响将至最低的办法，但在真正找到导致这种影响的原因之前，这些大多还只停留在猜测阶段。
我们可以得出一个结论：尽管下午稍晚时候才是一天中运动表现最好的时段，但基普乔格决定在早上起来就去挑战Sub-2，这看起来并不是一个错误。当问及那些参与Breaking2项目的科学家们为什么会做出这样的决定时，他们关注的是夜间温度持续下降的理解优势和赛前一整天都要弄清楚吃什么的实际劣势之间的利弊。荟萃分析结果表明，这些都是需要考虑的因素，因为对于耐力运动来说，生物周期似乎没那么重要。
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