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从人类到达北美，比当初的看法还早2万多年前的足迹化石中判明 从足迹中也可以看到当时的生活/ courtesy mattew Bennett/bournemouth university 英国伯恩茅斯大学和美国地质调查所等研究小组23日对在美国新墨西哥州发现的足迹化石进行了调查，结果表明，首次获得了人类到达北美大陆至少要追溯到2万3000年前的明确证据。 年代比当初的看法要早很多。
北美和南美是人类最后定居的大陆，但是考古学家对定居开始的确切时间有分歧。
一般认为，人类在冰河期末期的1万6000~1万3000年前左右，曾经通过连接亚洲和北美的白令地峡到达北美。 但是，最近的发现也暗示了人类更早的时候有可能在北美。  美国地质调查所的研究者进行足迹调查的情况/ courtesy mattew Bennett/bournemouth university伯恩茅斯大学教授、足迹化石专家马修·贝内特解释说:“关于人类向美洲大陆移民的问题多年来一直存在争论，许多考古学家几乎都怀着宗教的热情持有各种各样的见解。”
他执笔的论文发表在23日的学术杂志《科学》上。
对于在白桑国家公园的图拉罗萨盆地发现的61个足迹，贝内特等人此次通过对其上下保存的水生植物物种的放射性碳年代测定，成功地确定了年代。 结果表明，这些足迹是2万3000~2万1000年前形成的。利用足迹上层和下层的种子确定年代/ courtesy mattew Bennett/bournemouth university据贝内特说，鉴于这一时期北美大陆西南部有足迹，人类很可能比以往的看法早很多到达北美大陆。
在被称为“最终冰期极大期”的2万6000~1万9000年前的时期，两个巨大的冰床覆盖了该大陆北侧的三分之一，南面甚至到达了现在的纽约市、辛辛那提、爱荷华州的达因。 由于冰和低温的原因，当时亚洲和阿拉斯加之间的往来被认为是不可能的，留下足迹的人们很可能比这更早到达。
贝内特说:“这是第一个明确的遗迹，是表明最终冰期极大期的时候人类在美国西南部的精彩数据。”研究对象足迹之一/ courtesy mattew Bennett/bournemouth university在该盆地调查人类和动物路线8年的地质考古学家戴维·勒恰尔对此次确定的年代评价为“看起来极其具体”，但由于在该区域未发现石器等人工物，他表示有必要进行更多的研究。
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