一、背景
1980年11月4日，69岁的罗纳德 . 里根当选为美国第40任（第49～50届）美国总统（1981～1989年）。因其在竞选演说中就显示了对中国的充满敌意，一上台就开始在售台武器问题上与中国产生了外交紧张关系，并陷入了僵局。
1981年1月邓小平在通过与世界著名华人华侨领袖、社会活动家、美国国际合作委员会主席陈香梅谈话时。就明确指出：“首先，我们希望中美关系继续发展，但是，如果认为中国是一个无足轻重、不值得重视的国家，那美国就错了；其次，如果认为中国有求于美国，而美国无求于中国，那也错了；最后，哪怕中美关系倒退，我们也绝不可能在台湾问题上让步”。
于是，在高层审时度势，要在联合国舞台上出出招，敲山震虎，利用中国联合国安理会常任理事国的正当权利，在涉及关键的国际问题上，展示自己的话语权，有理有据与美国展开一次博弈，说出一句掷地有声的“不”，显示中国声音，让美国操纵世界的做派也碰碰壁。
二、争端
就在当年的9个月之后，来自奥地利的联合国秘书长库尔特.瓦尔德海姆，已经连任一届的5年任期又已到期。客观地说，瓦尔德海姆在任十年，充分展现了其外交斡旋能力，解决了许多国际棘手问题，得到了国际社会的公认。也正是基于一定的能力自信，加之身体条件尚可，于1981年9月10日宣布继续参加下一届联大秘书长竞选。
库尔特.瓦尔德海姆
从瓦尔德海姆与中国关系来说，中国恢复联合国席位，瓦尔德海姆曾发表了一段支持中国慷慨陈词的言论，奥地利投的也是赞成票；其第一届上任时与芬兰代表雅克布森最终对决的关键一票，也是刚刚重返联合国不久的中国投的；中国重返联合国后，作为奥地利常驻联合国代表瓦尔德.海姆还做过欢迎致辞；当选之后不久成为第一位访问中国的联合国秘书长；周总理逝世联合国下半旗致哀也是在其任内。也算是中国人民的朋友。
但是，中国作为对事不对人，认为自联合国成立以来，第一任秘书长是挪威人特里格韦.赖伊；第二任是瑞典的达格.哈马舍尔德；第三任虽然是来自缅甸的吴丹，却是因为达格.哈马舍尔德在刚果出差飞机失事继任而后连任一任的，到了第四任瓦尔德海姆已经连任一任了，如果再连任一任的话，那么联合国成立就达到41年，四任秘书长其中三任都是来自西方发达国家的，对广大第三世界国家就显得不公平了。
中国为了替第三世界国家人民发声主持公道，坚持提议要选一个来自第三世界国家的人士任下一届联合国秘书长。当然中国也有自己的人选目标，这个人就是来自坦桑尼亚的代表萨利姆 艾哈迈德 萨利姆。
萨利姆在20世纪60年代曾任坦桑尼亚驻中国兼朝鲜大使，与中国关系非常好，在1971年中国重返联合国通过后，他竟激动的当场跳起舞来。1981年6月，他凭着作为坦桑尼亚外交部长，担任近十年的联合国代表，在国际舞台上的历练和活跃表现，受到由50多个国家组成的非洲统一组织一致同意，被推举代表非洲大陆竞选联合国秘书长，而正与中国提议希望的目标一致，人选也正当其人。所以，作为安理会常任理事国的中国，一场为第三世界国家据理力争的重任就落在了肩上，必须一争到底。
而新一任的联合国秘书长的竞争，最终也正好落到了在瓦尔德海姆与萨利姆之间展开，而这两人背后站着的大国也分别就是美国和中国。而号称是非洲国家“天然盟友”的苏联，和另外两个常任理事国英国、法国一起，始终都是投的弃权票，所以，形成了中美两国的直接对决。
萨利姆.艾哈迈德.萨利姆
三、规则
根据联合国秘书长选举规则，联合国秘书长的产生必须同时满足两个条件，第一，在5个联合国安理会常任理事国和10个非常任理事国中至少获得9票；第二，5个常任理事国不能出现一票反对，否则就得重新推选。同时为了使计票便于识别，相应规定在无记名投票中常任理事国投的票必须标记。另外，五个常任理事国因为本身具有一票否决权，就够特殊了，没有担任秘书长的资格。
四、博弈
1981年10月27日上午，在安理会的会议厅里，关于秘书长提名的第一轮投票开始举行，中国代表义无反顾的投了萨利姆的赞成票，与此同时美国也投了瓦尔德海姆赞成票，相应的对各自对方支持人选投了反对票。
总的结果显示萨利姆获得11票，瓦尔德海姆获得10票，都达到了入选票数，但因为都有一位常任理事国的反对票，所以，都不能当选，只有进行第二轮投票。
之后，由于美国的到处运作活动所致，在第二、三、四轮选举中萨利姆的得票数直线下降，其中第四轮只得6票，而瓦尔德海姆票数一直稳定在10票，但是因为中国的一票否决权，还是不能通过。
紧接着又进行了第五、六轮投票，萨利姆又均上升了两票达到8票，瓦尔德海姆都是得11票，由于中美的各自坚持没变从而依然无效。
投票再次暂停下来，于11月4日，在经过6天的磋商、呼吁和各种幕后沟通之后，安理会再次进行了第七、第八轮投票，萨利姆分别获得9票和8票，瓦尔德海姆两轮均是10票，但由于中美态度互不相让，还是没有结果。
由于非洲国家对苏联所谓“天然盟友”的失望，看到中国这一次没有像前两次选秘书长一样，坚持两轮就改变态度，而是要为第三世界国家抗争到底，感到弥足珍贵，在会下见到中国代表就纷纷竖起大拇指表示赞许。当然也有意见相悖的国家，对中国如此这般坚持立场，认为也到了适可而止的时候了，想着中国也会像前两次一样知难而退，僵持就有了转机。
但是，这一次让他们失望了，中国代表团利用各种场合表明立场，联合国成员国已经达到157个，不结盟国家占2/3，非洲国家1/3，自联合国成立以来，担任秘书长四人之中，仅有一人来自亚洲，其余三人都是欧洲人，这同联合国的组成结构，第三世界国家所起的作用极不相称，中国的坚持是为了维护国际政治公平正义，没有给第三世界国家“做做面子”之说，更不是“故意制造麻烦”。
也就是在这个议论纷纷的关键时刻，中国驻联合国代表凌青接到了国内邓小平发来的指示，总结下来就四个字：力争到底。
有了主心骨，中国代表更加对自己的立场主张充满自信。
11月17日在投票暂停了十多天之后，较量再度开始，而且大有事在必成的态势，安理会在一天时间里进行了8轮投票，结果是：第一轮瓦尔德海姆得11票，萨利姆得10票；第二轮瓦尔德海姆得10票，萨利姆得9票；最后6轮瓦尔德海姆都是得9票，萨利姆都是得8票。
尽管两人的得票略有变数，瓦尔德海姆始终领先，但一个不变的因素导致还是瞎忙活，这就是中美各自的我行我素。
整整21天，16轮投票，在其他三个常任理事国都弃权的情况下，中国直接和美国正面交锋，各自坚持自己的秘书长候选人，相互否决。在联合国历史上敢于向美国这样一磕到底的还没有先例，但终究要有个收场。
这时各种折中方案也被提出来了，有的说让瓦尔德海姆再任一或两年，缓和一下僵持局面再选；有的说让他二人分享下一任任期，各自二年半。
当有一种说法说中国准备接受第二种方案时，中国代表迅速发表声明：“无论在任何情况下，中国支持第三世界的立场都不会变，中国不能容忍的是一两个超级大国对联合国事务的控制和操纵”。这等于又一次向第三世界国家做出承诺。
在两种折中方案均没有形成定论的局面下，首先做出让步的还是瓦尔德海姆。由于与中国的关系也相当好，所以，他亲自找到了中国驻联合国代表凌青，希望了解中国下一步的态度。凌青对瓦尔德海姆毫不隐瞒观点，直言不讳说道：“中国坚持的是原则，中国的态度不是针对你个人的，联合国成立只有36年，你一个人就担任了10年秘书长，已经是很高的荣誉了，中国支持第三世界国家秘书长候选人是合情合理的”。
通过这次谈话，中国给瓦尔德海姆交了底，也使他终于改变了态度，放弃了下任秘书长的竞争；而萨利姆也知道僵持到这一步，自己也不会得到美国的接受，只好同时退选。僵持了一个多月，历经16轮投票未果的秘书长选举出现了转机。
五、落幕
1981年12月9日，联合国安理会公布了另外9名秘书长候选人，他们分别来自伊朗、阿根廷、秘鲁、圭亚那、巴拿马、菲律宾、毛里求斯、厄瓜多尔和哥伦比亚——全部是第三世界国家。
1981年12月11日，通过新一轮选举，来自南美洲秘鲁的佩雷斯.德奎利亚尔成为下一任秘书长。从报名参选的一道色第三世界国家来看，中国旗帜鲜明的态度显然产生了很大作用，使一些欧洲发达国家抛弃想法。
由于达到了中国为第三世界国家争取正当权利的目的，这一次，中国毫无疑问的投了赞成票，而美国由于候选人单一都是第三世界国家的，也没有投反对票的选择回旋余地。德奎利亚尔顺利当选后在宣誓就职时，对于来之不易而又幸运的当选，深有感触地说：“我不会忘记自己来自一个发展中国家”。
哈维尔·佩雷斯·德奎利亚尔
上任当年8月就访问了中国，邓小平亲自会见了这位新任联合国秘书长，深入向其阐述了中国的对外政策。
结束语
“不是东风压倒西风，就是西风压倒东风”，这次关于联合国秘书长与美国的交锋，最后终于为第三世界国家争取到了应得的权利，在国际舞台上一次外交上的取胜，曾经被当时的国际舆论称之为外交战线的“抗美援朝”，在使美国能够“睁眼看中国”上无疑起到了鞭笞作用。
8个月后，中美之间就美国向台湾出售武器的谈判，以美国做出极大让步达成了《八一七公报》，这个公报与其之前的《上海公报》和《建交公报》一起，成为中美发展关系的基础。在里根任美国总统8年中，中美关系蜜月期的出现，除了三个文件的约束和利益考量之外，其中在他上台伊始中国就在联合国舞台上给他了一个“上马威”，显然也是有着一定关系的。
2021年9月15日
