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美国第35任总统约翰·菲茨杰拉德·肯尼迪于1917年5月29日出生在马萨诸塞州波士顿比尔斯大街。他的父亲老约瑟夫·肯尼迪是金融巨子，也是民主党坚定的后台。为了实现肯尼迪家族的终极政治目标，老约瑟夫把当选美国总统作为培养孩子的基本方向。约翰·肯尼迪和他的哥哥小约瑟夫一样，从小就受到良好的教育，后来还读了哈佛大学和斯坦福大学。
起初，肯尼迪家族对小约瑟夫寄望最高，而约翰·肯尼迪也不气馁，始终紧跟着哥哥的步伐前进。在第二次世界大战中，他和哥哥都加入了美国海军，后来，小约瑟夫在执行任务时不幸牺牲，约翰·肯尼迪也在对日作战中负了伤。小约瑟夫去世后，肯尼迪家族把希望转而寄托在了约翰·肯尼迪身上，使他不得不投身于自己并不太喜欢的政治。29岁那年，肯尼迪当选为州议员，随后三次连任。1960年，他参加总统竞选，提出“新边疆”的竞选口号，倡导在科学技术、经济发展、战争与和平等各个领域开拓新天地。最终，43岁的他击败共和党人尼克松，成为美国历史上第二年轻的总统，也是第一个罗马天主教总统。
肯尼迪执政时，正是国际政治舞台风云变幻之际，他一上任就不得不面对美国入侵古巴在猪湾惨败的事实，接踵而来的还有柏林危机、国内金融危机、古巴导弹危机、美苏太空争霸……与此同时，肯尼迪还干涉刚果事务，出兵越南，开启了长达10年之久的美越战争。尽管困难重重，但肯尼迪没有丝毫的胆怯和退缩，反而显露出勃勃雄心和顽强的斗志。他积极推进“新边疆”计划，在内政方面，实行双重利率的有限廉价货币政策，采纳“新经济学”的减税主张，实行长期赤字财政政策；修改农业计划，对贫困地区实行财政补贴；改革税收制度，减税重点扶持中小企业，促进了美国经济的复苏和发展；号召美国人民反对苛政、贫困、疾病，改善城市住房条件，为老年人提供良好的医疗保健；发展教育事业，反对种族歧视，推动民权运动；大力改组白宫，扩大总统权力，重用学者、教授，组建智囊团。在国际事务方面，他推行称霸世界的全球战略，将大规模报复战略转变为灵活反应战略；建立“和平队”；组织“争取进步联盟”，加强对拉美的控制；与苏联签订《部分禁止核试验条约》；制订并实施太空探索和登月计划……作为美国新一代领导人，肯尼迪执政虽然只有短短1000余天，却政绩卓著，深得美国人民的爱戴，成为当时美国精神的象征。
“一切为了胜利。”这是肯尼迪家族的格言。为了胜利，肯尼迪放弃个人兴趣，义无反顾地投身政坛，以罗斯福为楷模，战胜了疾病，战胜了对手，战胜了敌人，战胜了困难和挫折。家族格言不仅把他塑造成了卓越的政治家，也把他塑造成了一个有着高尚的信仰和优良品格的人——具有远见卓识，行事果断，一旦下定决心就会马上行动；具有感召力，善于与人合作，包括与对手合作，并尽可能以最有效率的方法得到最好的结果；意志坚定，作风顽强，注重细节，逻辑清晰，在实施计划时强而有力，从不半途而废。肯尼迪个性鲜明，且有不少可爱可敬的地方：热心肠，有责任心；平易近人，潇洒，富有男人魅力；脾气好，风趣幽默，在社交场合十分老练；情趣高雅，不接受任何粗鄙的事物；观察力敏锐，能体察到他人的需要并竭力提供帮助。
当然，肯尼迪的性格也具有多面性：自恋，受宿命论影响较大；如同所有追求冒险的人一样，有时不计后果；敏感，偶尔爆粗口并且好色成性，一副花花公子的做派。他性格的多面性在政治上也有明显体现：一方面极力推行人权平等，一方面又维护资产阶级的利益；一方面对金钱政治十分反感，一方面又不得不向父亲和朋友妥协，接受麦卡锡之流的金钱政治交易；一方面主张维护美国在处理国际事务中的地位，不惜与苏联争夺霸权，一方面又不希望动用武力，而是依靠美国（包括他自己）自身的魅力来引领全球……也正是因为这样奇怪的组合，使得肯尼迪的形象有血有肉，更加丰满生动。半个世纪以来，有关肯尼迪及其悲剧的著作不可胜数，人们对于肯尼迪及其家族传奇的探究从未停止。本书以肯尼迪的人生轨迹为主线，生动地向读者揭示在权力和荣耀的背后，其鲜为人知的辛酸、防不胜防的政治阴谋、纵横交错的党派黑幕，以及挥之不去的神秘“诅咒”，同时还原了肯尼迪或被遗忘，或被掩藏，或被歪曲的桃色新闻和婚姻闹剧，真实再现了他那传奇的一生及其思想和精神面貌，使读者看到一个全新、立体的肯尼迪形象，并且从中获得深刻的人生借鉴。
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