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银河系旋臂结构是天文学中持续时间最长但至今仍未解决的重大问题之一。尽管有关银河系结构的模型已有100多种，由于这些模型所依赖的天体距离的不确定性，使得一些基本问题，如银河系尺度、旋臂形状和数量等远未解决。因此，精确测定天体的距离是研究银河系结构的关键。我国学者首次提出用甚长基线干涉阵测量天体脉泽的三角视差距离来研究银河系旋臂结构的方法，实现了天体测量技术的划时代突破，使距离测量精度比以前天文学中的最高测量精度提高了两个量级。通过该方法精确测定了银河系英仙臂的距离，彻底解决了天文界关于英仙臂距离的长期争论，并首次发现本地臂是银河系的一条旋臂，彻底排除了天文界长期以来认为本地臂只是由零星物质组成的微小次结构的观点，对经典密度波理论提出了巨大挑战，率先提出并证实银河系不是单纯由宏伟的、规则的螺旋形主旋臂组成，而是在主旋臂间充满着次结构的非常复杂的旋涡星系的观点。该系统性、开创性的工作，被国内外专家评价为开创新时代、开拓新领域的里程碑式的工作，推动发起了美国国立射电天文台史上最大的国际合作项目-BeSSeL，获得了广泛认可的银河系最精确的旋臂结构模型、基本参数和旋转曲线。 |
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