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凌晨，张柱像往常一样，背着竹筐去采集新鲜莲蓬，走到半道上，却见一个女人躺在地上，他以为对方病倒了，便想将对方扶起，没想到这一扶，竟然惊动了嘉靖皇帝还导致几位大官被充军，这是怎么回事呢？ 原来，当张柱扶起却对方身体僵硬，而且生前都是血，顿时吓得连竹筐都忘记拿了就跑回了家。 其母见他半夜折返，竹筐也不见了，更甚者身上衣袖口和鞋子都沾上了血迹，她问儿子，儿子只是不说，她便把儿子换下的衣服泡在盆里，鞋子脱了丢在草垛上。  没想到，第二天早上，东厂的爪牙看到了那个死尸，马上顺藤摸瓜抓住了张柱，并拿走了所有带血迹的衣物。 原来，张柱跟母亲相依为命，在街上卖“四冰果”小饮品，竹筐上面写有摊位的名字，里面还有割草所用镰刀一把。 而那位死尸，马上有家属前来认尸，是附近的一位孙寡妇，这位寡妇有一儿一女，来认尸的是她的女儿。 东厂的厂公有一个下属唤李青，正是负责审理此案，没想到他还没审理，他的一个“打桩”（东厂常雇佣当地地痞来协助办案，称为“打桩”），就拿着五百两银子来找他，请他务必把张柱问成死罪。 却说这人是谁，原来就是孙寡妇那只会吃喝玩乐的儿子张福。 这天，儿子威逼母亲要把传家古玉拿去典当好去赌博，孙氏早已对儿子恨铁不成钢，所以打死也不给。  张福见状，当夜偷偷去孙氏房中偷走古玉，没多久孙氏起夜，见装古玉的盒子被打开，猜测是儿子所为，追出没多久就看到了儿子，于是与儿子争执起来。 其子恼羞成怒，拿护身尖刀将孙氏杀害在路上，带着古玉离去。 没想到死去的孙氏被张柱撞见，落下这一幕，而这一幕正好可以替张福脱离罪责，他第二日当即带着典当了古玉的五百两银子，来收买李青。 李青也当即拿钱办事，要把张柱问成死罪。 没想到，就在这时，张福的妹妹却发现了哥哥对母亲的死亡表现不对，也不悲伤，而且偷偷摸摸在房间撕衣服，把布条塞在身上带走。 她趁哥哥出门进屋，才发现原来床底装着一件撕毁的血衣和刀，其后又发现古玉不见，于是怀疑母亲是哥哥所害。 为了洗刷张柱的冤屈，张福的妹妹马上到刑部鸣冤击鼓，上诉了此事，而此时审理此事的是刑部郎中魏应召，他为人正直，马上发现了不对劲。  便到张柱家附近微服私访，很快就发现张柱在邻居口中就是一个爱帮助他人的人，而且还有人指出曾亲眼看到孙氏的儿子张福，神神秘秘朝江底丢什么东西。 魏应召马上派人去丢东西的地方打捞出撕碎的一部分带血的衣裳还有尖刀。 他发现此事有几处疑问： 一，卷宗指出镰刀为凶器，但并未有血迹，而在刀背上还可以找到一两丝干枯的水草，显然这柄镰刀是割水草用的。如果凶犯曾用它杀人，那么血迹肯定会把水草染污，而镰刀上水草的颜色还是绿色的，由此看来这把镰刀根本不是杀人凶器。 二，从张柱家中搜出的血衣和血靴也有破绽。血衣虽然被水浸泡过，但仍能看出主要血迹在袖口附近，而大襟上却没有血迹。从袖口的血迹看，又好像是蹭上去的。而凶手杀人一般是尖刀刺入后，被对方伤口喷出血溅脏衣物，按照常理血迹应在胸前及大襟上。再看那双沾过血的靴子，靴底上满是血污，而靴面上却没有血，显然是张柱双脚踩在血泊中染上的。这又与杀人的常理不符，一般行凶杀人，都是把人杀死后就仓皇逃出，不可能等死者血流如注淌满地面时再去踏上两脚才走。  三，一个杀人犯怎么会把有指向自己的罪证的竹筐遗落呢？ 综上所述，还有张福之妹的诉状，魏应召很快再次审理张福，没想到却牵扯出东厂的势利李青，他为了还张柱一个清白，很快审理张福，张福见所有证据都齐，不得不承认了罪行，魏应召写了判决书递上去。 没想到这边，李青却坐不住了，这个魏应召如此，分明是打他的脸！ 他马上仿照秦桧给张柱安了一个莫须有的罪名，指出张福之妹早就和张柱有私，害了母亲还想诬告张福，并把这前因后果大肆渲染后，直接递到了嘉靖帝的面前。 嘉靖帝一心只想着炼丹好长生不老，见李青写的言辞凿凿，而魏应召竟然敢颠倒黑白，于是将其下狱。 又改派原案移往都察院，令右都御史熊浃复审后报来。 熊浃左右为难，他知道皇帝和东厂的意思，定然是要把张柱问成死罪，可是另一头则就真的成冤案了，多少百姓看着这事，他不愿意辜负百姓的期望，那就只有得罪皇帝。  于是，他再次整理了卷宗，把所有证据都写出来，上奏给皇帝，道出张柱无罪。 嘉靖帝一看，这分明就是无视自己的旨意，东厂是自己信赖的部门，熊浃如此，分明是不把自己放在眼里。 于是又把熊浃革职，另派陆粲、刘希简复审，没想到二人早不满皇帝宠信东厂和锦衣卫，依旧是数出李青的罪状，诉说张柱无罪。 嘉靖一看回复，直接下旨把二人也下狱。  第三次传旨让刑部侍郎许赞来审理，这位官员终于屈服在皇权之下，为了前途判张柱斩首；无罪释放张福，其妹有人有私诬告兄长，判杖责一百；魏应召和熊浃皆被充军。 当夜，张柱的母亲见儿子斩首后跳河自尽，张福之妹不堪屈辱悬梁而死。 |
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