那么,当时的人们为什么要称皇帝或朝廷为“县官”呢?
一种观点认为,这是因为“不敢斥言朝廷,故以县官称之”。即认为直呼皇帝或朝廷是不敬的,所以用“县官”作为规避语。
不过,即便这种观点成立,也依然没有解答:何以要用“县官”来规避直呼皇帝或朝廷。
对此,司马贞在《史记索隐》中指出:“所以谓国家为县官者,夏官王畿内县即国都也。王者官天下,故曰县官也。”
此说应源于《礼记·王制》郑玄注:“县内,夏时天子所居州界名也。殷曰畿……周亦曰畿。”
郑玄认为,夏代的制度称王畿为“县内”,到了商代和周代则称“畿”。司马贞则进一步指出,“王者官天下”,所以称天子或朝廷为“县官”。