 提到大象，你首先会想到什么？ 我敢肯定排名前三的想法中一定有它们充满威严和力量感的象牙。 与鹿每年脱落的角不同，象牙是从大象特化的门牙，这个门牙在动物的一生中都会不断地生长，它们是一种围绕牙釉质的奶油色致密骨组织。 大象会使用象牙挖树根和水，剥去树皮，保护自己免受捕食者的侵害。  但我们都知道的是，大象威严的象牙也使它们成为被贪婪偷猎者进攻的对象。世界上各地的动物保护组织都竭尽全力地保护大象，尽管大象的数量降速已经减缓，但偷猎现象屡禁不止。 我们先来快速了解一下象牙偷猎贸易的现状。 象牙贸易的历史 纵观历史，人类对象牙的渴望是源源不断的。用于从珠宝到钢琴琴键再到价值连城的艺术品，这些欲望远远超过了人们阻止非洲大象因获取象牙而被捕杀所做出的努力。 1800年，世界上还有2600万头大象。但从1900年代初期“象牙狂潮”的开始，大象的数量开始以稳定且惊人的速度下降。  好在1989年全球禁止象牙销售导致大象的数量反弹，全球数量达到约100万只。但自2007 年以来，大规模偷猎活动又重新开始，大象数量下降至41.9万头，仅仅在2012年，非洲就有25000头大象被偷猎。偷猎导致在过去的一个世纪里，非洲象的数量下降了95%以上，大象每年种群数量下降 8%，这一标志性物种可能会在我们有生之年被消灭。 为了有效打击偷猎，有183个国家和地区都签订了相关的保护法律，并通力合作力图有效的保护大象。我国光2019年一年，就截获了2748根、7.48吨重的非法走私象牙。 而大象为了维系种群的未来，甚至也发展出了保护自己的方式。 象牙偷猎导致无牙大象的进化 在1977年至1992年，莫桑比克内战爆发期间，双方武装部队为了有钱来购买武装，它们在短短15年间，屠杀了90%的大象，想要用它们的贩卖它们的象牙。 大部分象会被杀死取走象牙，但也有小部分“幸运”的大象是被限制了活动，活生生地锯掉了象牙。这些“幸运”的大象和原本就没有象牙的大象成为了幸存者，将无牙的基因带给了下一代。偷猎导致了大象的解剖结构发生变化。  几代之后，当地的国家公园许多雌性大象天生就没有了象牙。普林斯顿大学生态学和进化生物学系的罗伯特·普林格尔对此现象产生了担忧，他带领研究小组前往调查。 他们发现经历偷猎越多的区域，当地生活的大象天生无牙的几率更高。研究小组怀疑这种现象有遗传原因，而且在雄性中这种情况很少见，这个事实表明该遗传原因与性别有关。在对长牙和无牙大象的基因组进行测序后，研究人员发现了两者之间的遗传差异。 分析揭示了X染色体上的一对候选基因，被称为AMELX，这是一个在哺乳动物牙齿发育中具有重要作用的基因。而这种基因跟一种雄性致死综合征有关，这种综合征会减少侧门牙的生长。这种基因可以减少象牙的出现，但同时也降低了雄性大象的存活率，许多雄性大象甚至在子宫内不能正常发育。  如果任由这样的基因发展繁衍，也许以后没有象牙的大象确实能减少贪婪的子弹，但也会减少雄性大象的出现。久而久之，会对大象种群的延续造成巨大的影响，大象的数量也许会下降得更快。 研究还在进一步进行。 后记 人偷猎对野生动物种群产生的强大选择性力量，在这个研究中被曝光得一清二楚。 动物们为了存活下来，不得不囫囵吞枣般的进化出应对措施。而这样并非因为自然选择诞生的新特性，就有很大几率产生错误的基因。 只希望打击偷猎的力度再加强，阻止非洲象走向灭绝。  |
|
|
