  吴哥窟的第一道风景是从莲花池开始的。天不亮，来自世界各地的旅行者就聚集在此等候日出。吴哥窟又称吴哥寺、小吴哥，最早供奉着毗湿奴，其原始名字Vrah Vishnulok就意为“毗湿奴的神殿”。12世纪初，国王苏利耶跋摩二世通过非正统方式获得王位，为彰显政治威望，遂命令祭司修建一座规模宏大的国庙，最终举全国之力建成吴哥窟。后来，笃信佛教的新国王阇耶跋摩七世又将吴哥窟改为大乘佛教寺庙，之后吴哥的大多数寺庙均由这位国王修建而成。千百年来，时间虽侵蚀着庙宇壮丽的外表，但这里依然保持着建筑原貌。 吴哥窟面积很大，回廊重重围拢，每层回廊均雕刻着与毗湿奴、仙女阿帕莎拉（apsara）、神猴哈奴曼有关的精美浮雕，或是吴哥王朝关于战争、农业、生活等的世俗画景。被回廊包围的祭坛中耸立着五座石塔，正中心的中央石塔象征印度教的宇宙中心须弥山；而石塔顶部同样是一圈小小的回廊，那里常常有年轻僧人的身影闪过，他们就像一道闪光，一眨眼便不知所踪。很多人都不知道，中央石塔的顶端有一个孔洞，是古代工匠通过精确计算打造的——每年春分时节，阳光会通过孔洞直达地下密室，照在苏利耶跋摩二世的棺木上，以此完成国王的升天梦。因此，吴哥窟不仅是一座寺庙，同时还是陵墓。  “此地庙宇之宏伟，远胜古希腊、罗马遗留给我们的一切。走出吴哥庙宇，重返人间，犹如从灿烂的文明坠入蛮荒。”1861年1月，法国探险学家亨利·穆奥（Henri Mouhot）为寻找热带动物，于丛林中无意发现了吴哥古迹，并著书《暹罗柬埔寨老挝诸王国旅行记》，激发了欧洲人对柬埔寨的强烈兴趣。 建立于9世纪的吴哥王朝曾是柬埔寨历史上最辉煌的时期之一，其领土范围占据大半个东南亚，实力强盛，灿烂的吴哥文明影响了泰国、越南、缅甸、老挝等诸多国家。1431年的一天，暹罗军队血洗吴哥城，面对强大的入侵者，人们纷纷逃往金边，吴哥王朝就此落下帷幕，隐匿丛林数百年，柬埔寨人也慢慢淡忘了吴哥文明。 真正使吴哥重回大众视线的是取景于塔布隆寺的电影《古墓丽影》。据说这座寺庙由阇耶跋摩七世为他的母亲修建而成。隐匿在参天大树中的塔布隆寺被形如巨蟒的树根盘桓缠绕，粗壮的树干顺着寺庙拔地而起，营造出寺庙从树根里蹦出来的奇景。曾有专家试图对塔布隆寺进行修复，发现寺庙与树根早已融为一体，无论拆解哪一方，另一方必然遭受毁灭。未被修复的塔布隆寺只能保持原状，无论损坏或是坍塌，皆以最本真的建筑形态显露于世，而这也是大多吴哥古迹的命运——千百年来被裹挟在乱石和杂草中，透着深深的孤独感。  
吴哥古迹最大的建筑特色，便是寺庙均用巨大的石块垒砌而成，未使用任何黏合剂。除此之外，石块上的浮雕工艺也令人叹为观止，其中便以女王宫为最。女王宫音译为“班蒂斯蕾”，意为“女人的城堡”，因其小巧玲珑、精致剔透、富丽堂皇，被誉为“吴哥古迹明珠”和“吴哥艺术之钻”。
女王宫规模不大，主建筑由三层院落组成，红色砂岩建筑随着阳光照射会变幻出亮丽的红色光泽。寺庙建筑表面均被浮雕覆盖，翻涌的浪花、舞动的仙女、战斗的神兽……这些栩栩如生、立体生动的浮雕，刀工流畅细腻，造型繁复柔美，彰显出柬埔寨古代工匠的精湛技艺。
吴哥古迹就像原始丛林里的漫天繁星，数不胜数。每座寺庙各具特色，共同孕育出灿烂的吴哥文明。但即使是在一众寺庙之中，圣剑寺依然展现出鲜明的特色。这是一座方正对称的寺庙，局部巨石因年久失修而坍塌散落，长满厚厚的青苔和杂草。圣剑寺如同一个迷宫，无论从哪个方向看，均是一个模样。寺的内部呈十字形，四面由拱顶长廊连接着东、南、西、北四扇大门。
从外观上看，巴戎寺是一座金字塔形的佛教寺庙，共有54座大小不一的石塔，每座石塔的四面均雕刻着微笑的佛像，分别代表“慈、悲、喜、舍”。据说，这些微笑的佛像均是建造巴戎寺的阇耶跋摩七世的面容。那一双双凝视红尘的眼眸和微微上扬的嘴角，好像看透了人生的奥秘，流露出平静的喜乐。来到这里的人多被佛像的笑容触动，遂赋予它们一个生动的名称——“高棉的微笑”。
站在石塔下，久久望着肃穆的佛像，那一抹淡淡的笑容，有着比蒙娜丽莎的微笑更能治愈心灵的慰藉力量。这一刻，在无数佛像的注视下，时间仿佛凝固了一般，天地之间，只有你与整个世界进行对话。当这些原本平淡无奇的石头以佛像的形态垒砌，它们便活了过来，仿佛全都会说话似的，不仅展示出建筑的精妙，也蕴含着艺术的生命力，以至于每个人面对斑驳的石头时，都能望见生命的本质以及内心深处的自己。
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