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●刘昌宇 中元节是我国古代重要的一个传统节日，最初起源于祭祀，出于道家。自古以来，民间都将这天定为祭祀亡亲、悼念祖先的日子。 中元节由来已久，从汉代开始就有文献记载，唐代盛行。唐代后期后蜀主孟昶的宠妃花蕊夫人的《宫词》百首中，就有“法云寺里中元节，又是官家降诞辰”的记载。 中元节得到官方认可，并成为当时的“法定节日”，还得追溯到南北朝时期。据史料考证，从梁武帝开始，历代的帝王都会在这一天供佛济度众生，相当于现在的“国家公祭”。到了唐朝，节日的氛围更为浓郁。中元节这天，不仅皇帝会下昭大敕天下，释放一批案犯，以示恩赐；同时也会出台法令，严禁诸州百姓过节这三天宰杀渔猎，有些信奉道教的百姓更是会在这一天自觉吃素，以示对先人的尊崇。 在佛界，中元节又叫盂兰盆节。在这一天，信徒们都会将百味美食虔诚恭敬地供奉于十方诸佛、僧众，希望以此超度所有的苦难众生。而在民间，中元节则是一个有着广泛群众基础的民俗节日。不少人会在旧历的七月初一到七月卅日之间，择日以酒肉、糖饼、水果等祭品举办祭祀活动，以慰在人世间游玩的众家鬼魂，并祈求自己全年的平安顺利。而在有些地方，到了旧历七月十五这天，还盛行祭祀土地和庄稼。将供品撒进田地，烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上，传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。 中元节的习俗丰富多彩，令人难忘，除了祭祀先人，在北方一些地区，还逐渐演变成一种长辈对晚辈的馈赠活动。古时，中元节在华北一带的农村，还被称为送羊节。即在节日这天，由外祖父、舅舅给小外甥送活羊，以示吉祥。许慎的《说文解字》曰：“羊，祥也。”后来随着时代的变迁，送活羊逐渐被送一对面羊所替代。 在晋北地区，中元节更像是一种“家庭才艺表演”。每当节日来临之际，当地妇女就会进行面塑活动。即根据家庭实有人数，给每个人先捏一个大花馍。然后再捏许多瓜、果、桃、李、莲、菊、梅等造型的小花馍，点缀以花、鸟、蝴蝶、蜻蜓、松鼠。这些面塑蒸熟以后，再经过五色着彩，看上去栩栩如生，每一件都可以称为绝佳的手工艺品。这种既饱了眼福，又饱了口福的才艺比拼，大大提高了中元节的文化品位。 值得一提的是，在有些地方，中元节这天，人们还会放河灯，也叫荷花灯。河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂流，意在为故去的先人照明指路。 随着时代发展和人们观念的转变，古时中元节的一些习俗虽日渐式微，但缅怀先人、不忘故恩的传统美德并没有消弭。而是以更生态、环保的方式，传承着中华古老的民俗文化。 |
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