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当初，何进派云中人张杨回并州召兵，逢何进被杀，就留在上党，有兵马几千人。袁绍(字本初)在河内，张杨就去归附他，和南匈奴单于於扶罗屯兵漳水。冀州刺史韩馥见豪杰大多心向袁绍，心中忌妒，暗中削减供应的军粮，想使他的军队离散。
宾客逢纪对袁绍说：''将军举大事而依赖别人的资助，不据有一个州的土地，难以自保。”袁绍说："冀州兵强，我军饥饿乏力，如果不成功，就无立足之地了。”逢纪说：''韩馥是个庸才，可以秘密要约幽州公孙瓒来取冀州，韩馥一定害怕；将军乘机派辩士去陈述祸福，韩馥在慌乱之中，必定肯把冀州让给将军。”袁绍觉得很对，立即写信给公孙瓒。公孙瓒带兵来到，表面上称讨伐董卓，暗中却袭击韩馥。韩馥与他交战，失利。
恰逢董卓入关，袁绍回军屯延津，派韩馥亲信的辛评、荀谌、郭图去游说韩馥，说："公孙瓒率燕、代的军兵马乘胜南下，而各郡响应，势不可挡。袁绍领兵向东而来，其意难料。我们为将军着急啊！''韩馥害怕，说：''那怎么办呢？''
荀谌说：''将军自己估计一下：宽容仁义，为天下人拥护，您比得上袁绍吗？"韩馥回答："不如。”"临危决断，智勇过人，比得上吗？''回答：''不如。”''世代布施恩德，天下家家受惠，又比得上吗？''韩馥回答："也不如啊！''荀谌说：“袁绍一代豪杰，将军三不如他，却长期处在他的上面，他必定不会甘心。冀州，是天下之中，兵家必争之地。他如果和公孙瓒合力来取，将军的危亡就到了。袁绍是将军的旧交，而且是同盟，当今之计，如果把冀州让给袁绍，他必然感谢您的厚德，公孙瓒也不能和他争。将军有让贤的美名，而自身也安如泰山了。”韩馥生性怯懦，也就同意了。
长史耿武、别驾闵纯、治中李历听说，劝阻韩馥说："冀州有披甲兵士百万，粮食夠吃十年。袁绍孤客穷军，仰我鼻息，犹如怀中婴儿，不给奶吃，立刻饿死。为什么要把冀州让给他！''韩馥说："我是袁家的旧吏，而且才能不如本初。量才让贤，是古人称赞的，诸位为何偏要反对呢！''
韩馥的从事赵浮、程涣带领强弩手一万人驻守孟津，听到消息也率兵火速赶回。这时，袁绍屯朝歌清水口。赵浮等从后面过来，战船数百艘，士兵一万多人，军容整齐，鼓声震天，夜过袁绍军营。袁绍十分厌恶。赵浮等到后，对韩馥说："袁本初军中无一斗粮食，已各自离散;虽然有张杨、於扶罗新近归附，也不肯为他出力，不足以为敌。我等小从事请求以现有军队去抗击他，不出十天，必定叫他土崩瓦解。将军只管打开房门，高枕而卧，何必担忧害怕。”
韩馥不听，让出州府，住进中常侍赵忠的旧居，派儿子将印绶送给袁绍。袁绍将到邺城(冀州治所，故址在今河北临漳县)，韩馥的十多名部将争先恐后地离开，只有耿武、闵纯持刀阻拦，不能禁止。袁绍来后把他俩杀了。
袁绍自任冀州牧，封韩馥为奋威将军，而无一兵一吏。袁绍任命广平人沮授为奋武将军，监护所有将领。又任命审配为治中、田丰为别驾，许攸、逢纪、荀谌等为主要谋士。
袁绍任命朱汉为都官从事。朱汉先前被韩馥轻视，想迎合袁绍心意，擅自发兵包围韩馥住宅，拔刀进屋。韩馥逃到楼上，朱汉抓到韩馥的大儿子，打断了双脚。袁绍立即处死了朱汉。韩馥仍然忧郁恐怖，得到袁绍同意后，去投奔陈留太守张邈。后来袁绍派使者见张邈，商议事情，与张邈miǎo耳语；韩馥在坐，以为是算计自己。过了一会，起身入厕，用削简牍的刀自杀了。
张扬和南匈奴单于果然背叛袁绍。董卓任命张扬为建义将军、河内太守。董卓以与袁术有来往为名，鞭杀卫尉张温。公孙瓒率军已到冀州，就在冀、青、兖州一带发展。刘备依靠公孙瓒，也逐渐成为势力。请看下集:《刘玄德附公孙瓒》
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