 杨宪益是中国近代翻译界泰斗级的人物，他与夫人戴乃迭合作翻译的《楚辞》、《水浒》、《红楼梦》、《儒林外史》等经典著作，填补了西方世界对中国文学未知的空白。 值得一提的是，杨先生的妻子戴乃迭是地道的英国人。杨宪益在英国牛津大学留学时，结识了对中国文化有着浓厚兴趣的戴乃迭，两人互为欣赏，慢慢确定了恋爱关系。
戴乃迭年轻的时候特别漂亮，有众多的追求者，但她偏偏喜欢其貌不扬的中国小伙杨宪益。杨宪益有着知识分子特有的风骨与民族责任感，同时还乐观幽默，戴乃迭后来回忆说： “他对祖国的热爱打动了我，在他房间的墙上，挂着他自己绘制的中国历朝历代的疆域图。” 戴乃迭对中国也有着特殊的感情，当时日本侵略中国，他们都是坚定的“反日战士”，灵魂上的契合才是他们爱情的基石。乃迭这个中国名字，是杨宪益取的。是她英文名“Gladys”的音译。
戴乃迭的父亲戴乐仁曾经在燕京大学教书，后来去甘肃从事公益活动。1919年，戴乃迭在北京出生，直到5岁时，才被母亲带回英国。所以，她对中国一直有一种亲切的向往。晚年时她笑言，自己爱上杨宪益，是爱上中国传统文化，杨宪益就很直白：“我喜欢她长相漂亮。” 杨宪益是天津巨富之家的独子，自幼备受宠爱、特立独行。1940年，中国正处在抗战时期，虽然收到了哈佛邀请他去执教的邀请，还是毫不犹豫地要带未婚妻戴乃迭返回中国，他说： “如果我放弃中国国籍，留在国外，我将对自己的行为感到羞耻。”
拿到文学硕士学位的杨宪益决意回国。时年21岁的戴乃迭向母亲公布她要和杨宪益订婚的消息，却遭到了母亲强烈的反对。 戴妈妈劝说无阻，愤然道：“如果你嫁给这个中国男人，你肯定会后悔！要是你们有孩子，我就去自杀！”另一方面，杨宪益的母亲也急病了，她不能接受去牛津留学的儿子，给她找了个洋媳妇。 对于戴乃迭固执要嫁给杨宪益的决定，母亲也无可奈何，只得语重心长地劝解：“女儿，不要急着结婚，一定要在中国内陆住上几年，如果认为可以受得了那份苦，再结婚。”
热恋中的戴乃迭，义无反顾地跟杨宪益去了中国。因为战争原因，当时杨宪益家里已经破产，戴乃迭向妈妈借了一笔钱才有了路费。当时杨宪益已经25岁，给戴乃迭办签证的官员甚至忍不住提醒“你到了中国，也许发现他家里原来有妻子。” 1941年2月16日，戴乃迭与杨宪益在天津举行了婚礼。婚后小夫妻辗转于西南地区教书。先后生育3个子女。虽然住的地方多偏僻，甚至没有水电和厕所，但两人却自得其乐，安心合作翻译中国文化典籍。 抗美援朝的时候物质匮乏，杨宪益提出要捐一架飞机，戴乃迭典卖了自己所有的首饰（包括婚戒），和杨宪益凑了4万块钱，捐给国家购买飞机。
特殊年代，夫妻二人双双身陷囹圄。四年里他们虽然被关在一处，却从未能相见。即使在那样的情况下，戴乃迭都保持着礼貌温和，每次都对送饭给她的人道谢。她放心不下的，除了丈夫和孩子们，就是她和丈夫翻译未完的《红楼梦》。 两人出狱后立刻投入到《红楼》的翻译中，1978年，《红楼梦》英译本第一卷出版，这是西方世界第一次读懂了曹雪芹笔下的宝黛之恋。然而，大儿子因为时代创伤备受打击，在痛苦中选择了自焚，这给戴乃迭夫妇带来了巨大的痛苦。 儿子的去世，让戴乃迭夫妇自责一生，同时也看透人世浮华，他们无偿捐献了所有收藏的明清字画，将余生的信念都献给了翻译事业，双剑合璧将中国几大部古典名著介绍给了世界。
长久伏案打字，加上丧子之痛难愈，戴乃迭喝酒很频繁，身体健康每况愈下。1989年，大病之后戴乃迭丧失了记忆，杨宪益停下一切工作，寸步不离的细心陪伴，他的世界里只剩下老妻，10年之后，戴乃迭平静地离开了人世。 从戴乃迭1940年跟随丈夫来到中国后，除了因公出访，她只回英国探过一次亲，60余年里任风吹雨泼，她从没想过离开。母亲当年的预言犹在耳边，甚至屡有应验，尽管一生颠沛，吃尽苦头，但她却从未后悔，她在自传中写道： “我来中国……是出于我对杨宪益的爱、我儿时在北京的美好记忆以及我对中国古代文化的仰慕之情。”
戴乃迭死后，杨宪益停止了自己所有的翻译工作，时间仿佛随着妻子的离逝而停滞了。回首昔时，妻子在生活和工作上的付出和陪伴，历历在目，每思及都泪下，他为亡妻写了一首诗，其中几句尤为动人： 青春作伴多成鬼，白首同归我负卿。天若有情天亦老，从来银汉隔双星。 这朵英伦玫瑰，将自己最好的年华和绚烂，绽放在她丈夫的祖国，在相濡以沫的爱情里，苦难反而坚定了两人的相守，所以她才会说出那句： “我从不后悔嫁给了一个中国人，也不后悔在中国度过一生。” 两个高洁的灵魂，不仅盛放了自己，也照亮了后人，这样的人生与爱情，我辈动容。 |
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