希腊战胜波斯后，希腊城邦进入繁荣阶段，以雅典为代表的民主制度日臻完善。雅典民主制下的竞争主要通过辩论和演讲进行。在这种背景下，出现了一批专门传授辩论和演讲的教师，他们自诩为sophist，由希腊词根soph-（智慧）和名词后缀-ist（者）组成，字面意思就是“有智慧的人、智者”。这些人具有强烈的功利性，为了赢得个人声誉，他们利用怀疑主义和相对主义对传统观念提出挑战，虽然在一定程度上促进了古希腊哲学的发展，但对哲学的根基带来了严重损害，因为他们否定存在确定的真理标准，对一切都表示怀疑和反驳，以达到驳倒对方的实用目的。他们虽然有智慧，却拿来作为达到实用目的之手段。因此，后人往往将sophist翻译成“诡辩家”。
单词sophist衍生出了不少派生词。它后面加上抽象名词后缀-ry，变成sophistry，字面意思是“诡辩家的专业技能”，也就是“诡辩、诡辩法”。类似的单词还有artistry（艺术性、艺术家的专业技能）。sophist后面加上形容词后缀-ic，变成形容词sophistic，意思是“诡辩的，强词夺理的”。这个单词后面还可以继续添加动词后缀-ate，变成sophisticate，它的本意是“诡辩、强词夺理”，引申为“使某件事变得复杂，使某个人变得世故”。它还可以转作名词，表示“世故的人”。我们更熟悉它的派生词sophisticated，在后面加了一个-ed，形容事物时意思是“复杂的，巧妙的，先进的”，形容人时意思是“世故的，精明老练的，见多识广的”。sophisticate还派生出动名词sophistication，意思是“复杂、巧妙，精明老练，世故”。古希腊最有名的哲学家苏格拉底特别瞧不起那些诡辩家，把他们斥为“批发或零售精神食粮的商人”。苏格拉底对sophist这个称谓特别反感，觉得这帮人特别狂妄无知。他曾经说过，“认识自己的无知就是最大的智慧”，“我只知道一件事，那就是我什么也不知道”，“我不是一个智慧的人，我只是一个爱智慧的人”。
因此，苏格拉底将自己称为philosopher，意思是“爱智慧的人”，第一个词根philo-表示“爱”。从此以后，人们就将哲学家称为philosopher，将“哲学”称为philosophy。不过philosopher这个单词并不是苏格拉底创造的，而是比他更早的一位哲学家毕达哥斯拉首次创造的。只不过苏格拉底名气更大，把这个称呼发扬光大了。在西方大学，二年级的学生被称为sophomore。这个词常常被人通俗地解释为sopho+more，前一部分表示“智慧、聪慧“，后一部分表示”愚蠢“，和单词moron（笨蛋）同源。整个单词的意思就是”有点聪明，又有点愚蠢“。这是不是挺符合大二学生的特点？自以为自己聪明，其实还是一个笨蛋。词根soph-来自希腊语，意思是“智慧”。常见的女子英文名Sophia（索菲娅）就来自这个希腊词根，意思是“有智慧的女人”。我非常喜欢这个名字，我家大闺女的英文名就叫作Sophia。另一个常见名字Sophie（苏菲）和Sophia（索菲娅）同源，其实就是它的法语变体形式。叫这个名字的名人有法国著名女演员苏菲·玛索（Sophie Marceau），被誉为“法兰西玫瑰”。Sophia：['səʊfɪə]n. 索菲娅（女子名）Sophie：[ˈsəʊfi]n. 索菲（女子名）sophist：[ˈsɒfɪst] n.诡辩家；诡辩派；智者sophistry：[ˈsɒfɪstri]n. 诡辩；诡辩法sophistic：[sə'fistik]adj. 强词夺理的；诡辩的sophisticate：[səˈfɪstɪkeɪt]vt. 使变得复杂；使变得世故；曲解vi. 诡辩n. 久经世故的人sophisticated：[səˈfɪstɪkeɪtɪd]adj. 复杂的；精致的；久经世故的；富有经验的sophistication：[səˌfɪstɪˈkeɪʃn]n. 复杂；诡辩；老于世故philosopher：[/fəˈlɒsəfə(r)]n. 哲学家；哲人philosophy：[fəˈlɒsəfi]n. 哲学；哲理sophomore：[ˈsɒfəmɔː(r)]n. 高中或大学的二年级生sophomoric：[ˌsɒfəˈmɔːrɪk]adj.二年级生的；一知半解的
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