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公子与小姐，陌上相逢，一见钟情。
公子请人求亲，得允，便将家传的一只玉箫送入闺中，和小姐父母商定，中秋迎亲，月圆人圆。
不料八月初八日，兵乱陡生，四乡遭劫掠，家家逃难；很快半省烽火，血流尸堆，乱世人贱不如犬马。
小姐随家人逃亡，父母丧，亲人散，侍女被掠，化雪为水，剜草充饥，尝尽人间苦难，在一处小县城勉强栖身。每日浆洗做工，纤纤十指皲裂，发黄人瘦，那只玉箫却被她贴身收藏，只盼有朝一日得见公子。
又近中秋，小姐在送洗好的衣服途中，看见了混在乞丐群里的公子。
陋室残烛，薄衾砖枕，充作洞房，终于团聚。小姐将玉箫拿给他看，又问他将作何打算。他想了想，说：“且去潞州再做安排。”
潞州离此还有一百多里，但小姐愿跟他去任何地方。一路靠针黹维生，深秋时分，两人到了潞州。
他告诉小姐：潞州有位王员外，曾对他家玉箫动心。赶到这里，是希望把玉箫卖个好价钱。
半夜风冷，清溪边大石上，小姐已痴痴怔怔坐了半晌，终于眼中含泪立起身，咬牙在石上把玉箫拍碎，掌中有血缓缓流下。
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