“三皇五帝”是我们中华民族的共同祖先，他们的传说由来已久。谁才是真正的“三皇五帝”呢？这个问题还真的不好回答，因为版本太多了，而且每个版本都有出处，都是言之凿凿。那么就让我们掀开厚重的书本，来一起探讨“三皇五帝”的来历吧！
1.谁才是真正的三皇
“三皇五帝”在现在基本上都是连着说的，但是在古代，他们可没有记载在同一本书上。“三皇本纪”是唐代司马贞在《史记索引》中记载的，这是因为司马贞认为:“太史公做史记，古今君臣宜应上自开辟，下迄当代，以为一家之首尾，今缺三皇”，所以他就补了个“三皇本纪”。但是“三皇”时代就算离唐朝，也是很久远的年代，他的“三皇本纪”无法确定“三皇”到底是谁，只是列出了几个可能而已。他在书中提出了两个“三皇组合”，一个是“伏羲氏、女娲氏、神农氏”的组合，一个是“人皇、地皇、天皇”的组合。那么司马贞认为这两个组合最可能是“三皇”的原因是什么？
司马贞这样认为是和两部书有着密切的关系，一部是汉代皇甫谧所著《帝王世系》，一部也是汉代人徐整所著《三五历》，司马贞应该是受这两部书影响较深，而同时代的谯周、郑玄所认为的祝融氏和燧人氏就没有被司马贞所采纳(见《古史考》及《春秋纬》)。三皇在司马贞的叙述下的形象很非人类，有的“人面蛇身”，有的长了九个头，有的长得十一个头，反正就像是西游记里的妖怪一样。这绝对不可能是三皇的形象，这种描述，反倒是像部落里的“图腾”的标志。由此可见，“三皇”是传说时代许多智慧的先民集合体，他们可能是许多的部落共同智慧的结晶，是某个部落的首领，如果要说“三皇”只是三个人而且还长的像妖怪一样，我到是觉得太不可思议。
现在大家都知道，我们人类是从古猿通过劳动慢慢的进化成为直立人，再进化到早期智人，再进化到智人，最后进化成人类。由于早期人类缺乏工具，身体单薄，只能靠群居穴处的生活来抵御自然界的灾难和猛兽的攻击，所以就逐渐的以血缘形成了早期的氏族。而传说中的三皇，应该就是氏族首领。
2、谁是真正的“五帝”？
我们现在所说的“五帝”，基本上就是司马迁《史记》中的“五帝本纪”中的“五帝”了，当然也有一些争论，那为什么司马迁没有写“三皇本纪”呢？这应该和太史公选用材料比较精沈，对一些存疑的材料基本不用的原则有关，司马迁的“五帝本纪”中的内容，基本上就是取材于《大戴礼记.五帝德》和《尚书》中的内容。要知道这两部书都是远古之书，内容还是具有相当高的可信度。
“五帝本纪”中记载的我国传说中的五位圣明帝王，司马迁《史记》认为是黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、舜五位远古传说中的帝王，有不少学者和司马迁意见相同，例如谯周、应劭、宋均等人，但是也有许多人持不同意见，例如唐代张守节《史记正义》里讲到，汉代的大学者孔安国和皇甫谧就认为“伏羲、神农、黄帝为三皇，少昊、颛顼、高辛、尧、舜为五帝”。
《史记》中的“五帝”:黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、舜，他们的名字到底是尊号还是谥号呢？他们原来的名字又是什么呢？
《史记》中记载，黄帝姓公孙，名轩辕，是少典氏之子。这句话字面的意思很好理解，就是说黄帝叫公孙轩辕，是少典的儿子。很多书就是这样直接翻译的，但仔细想想不对。在那个时代姓和氏分的十分清楚，这是为了避免同姓通婚的有效办法。而公孙，应该是氏而不是姓。众所周知，在古代，诸侯的儿子称公子，诸侯的孙子称公孙。而少典，在《史记》这部书中经常的出现，跨越了好几代人，所以无疑的可以认为少典不是一个人名，而是一个部落也就是当时的一个诸侯国的名称。那这也就是说，黄帝叫名字叫轩辕是对的，公孙是他的氏而不是姓。那黄帝姓什么呢？《史记》也给出了答案，说他(应该是他所在的部落)居住在姬水旁边，所以就姓了姬。
关于黄帝的事迹很多，《史记》记载他带领民众种植五谷，训练军队，先后打败了炎帝和蚩尤之后，部落首领们(诸侯)都拥立黄帝为天子。《史记》的这种记载，其实就是说，黄帝带领他的氏族，打败了其他氏族，成为部落联盟的首领，这也就是说当时的部落首领的能力首先是军事方面，能带领族人打胜仗，才能够成为氏族首领。
《史记》中还记载了黄帝推算出历法和节气，制定出了礼制，创制出了祭祀之法。这也就是为什么我们把黄帝当成人文初祖的原因。但是说这些全是黄帝制定出来的，我觉得不可信。应该是在黄帝时期，通过劳动人民经过无数次的总结才形成的。
这些是黄帝的功劳，但不是黄帝最大的功劳，黄帝最大的功劳应该是“作轩冕之服”。意思是发明帽子和衣服，这个就厉害了，这是人类文明进步的发端，由此看来，黄帝还真当得起“人文初祖”的称号。
黄帝有25个儿子，其中得到“姓”的有十四人。这个好奇怪，按照姓氏的区别，这十四个“姓”应该是“氏”才对。因为远古的“姓”，其实就是为了防止近亲结婚的手段，为什么这么说？因为同姓不婚这个传统一直延续到春秋时代还被坚定的执行着，另外当时的称呼是“男子称氏不称姓，女子称姓不称氏”。打个比方，美女褒姒，这个“姒”就是姓。郑氏三公，其实是姬姓郑氏，再比如春秋时代的鲁国三桓，其实是姬姓桓氏。这就说明“姓”是区别血缘关系的产物。
咱们接着说黄帝的十四个儿子，这十四个应该不是黄帝的儿子，而应该是黄帝手下的氏族，立功之后，被黄帝分封给了土地，成为新的贵族。因为在后面的历史中，他们这些“姓”中间经常通婚，这就说明他们不可能是近亲。
黄帝死后被葬在桥山，在现在的陕西，这就是为怎么祭祀黄帝的典礼要放在陕西的原因，黄帝生前活动的地方很多，例如轩辕之丘(河南新郑)，涿鹿(河北张家口，这是个神奇的地方，很多我们的老祖先都在这留有足迹)，空桐山(现今甘肃平凉)等等，但是黄帝的陵只有一个，就是在陕西桥山。
