正如其西至地中海东到印度河的辽阔幅员一样，阿契美尼德王朝（Achaemenid Empire, 550-330 BC）的艺术以兼收并蓄为特点，将其所征服的米提亚（Median）、亚述（Assyrian）、埃及以及希腊亚洲部分（Asiatic Greek）等的风格都融进了自己的艺术与工艺中。大英博物馆古代波斯纪录片，以馆藏居鲁士圆筒（Cyrus Cylinder）为核心详述了阿契美尼德王朝的崛起、帝国统治的特点、与圣经和犹太人的关系以及阿姆河宝藏阿契美尼德波斯最杰出的艺术成就在建筑与建筑装饰，将于下一篇详述。以阿姆河宝藏为代表的贵金属工艺是这个帝国留给后人炫目灿烂的艺术瑰宝。阿姆河宝藏是指1877-1880年在阿姆河（Amu Darya/Amu, Amo River, 古称奥克瑟斯 Oxus）发现的阿契美尼德时代宝藏，现存180余件金银器和200多枚钱币。具体发现地址已不可考，可能位于塔吉克斯坦境内。臂环 armlet，奥克瑟斯宝藏系列 Oxus Treasure，公元前5至4世纪，黄金，宽 11.57厘米。大英博物馆（British Museum, London）
至阿契美尼德王朝时，伊朗已经走过近三千年的文明。早在公元前四千纪的原始埃兰时期（Proto-Elamite period, 3200-2700 BC），伊朗便已有成熟的金属工艺，多表现动物，将兽拟人化是其特征之一，并且注重几何元素的运用。
跪坐银拟人公牛（Kneeling silver anthropomorphic bull），原始埃兰时期（Proto-Elamite），约公元前3100-2900年，高16.3厘米。纽约大都会艺术博物馆（Metropolitan Museum of Art, New York）
到公元前7世纪，埃兰（Elam, 3200-539 BC）被米提亚人（Iranian Medes）首次统一，后居鲁士二世（Cyrus II of Persia, c. 600-530 BC，也即居鲁士大帝 Cyrus theGreat）征服米提亚（Median Dynasty, c. 678-549 BC），并陆续击败安纳托利亚（Anatolia,今土耳其）的吕底亚（Lydia, 1200-546 BC）与两河流域的新巴比伦（Neo-Babylonian Empire, 626-539 BC），建立了当时世界上有史以来领土最为辽阔的国家。之后冈比西斯二世（Cambyses II, Reign 530-522 BC）征服埃及，将波斯帝国的版图扩至北非；大流士一世（Darius I, Reign 521-486 BC）征服印度河流域，进一步控制黑海与东南欧的色雷斯（Thrace）一带，西侵希腊；薛西斯一世（Xerxes I, Reign 486-465 BC）继续远征希腊，并洗劫了雅典。希波战争最终以波斯的失败告终，薛西斯一世死后阿契美尼德王朝由盛转衰，然而其极盛期的领土达到550万平方公里，被称为世界历史上的第一个超级大国。即使英明神武的亚历山大大帝（Alexander the Great, 356-323 BC）东侵，也是步步为营才最终击败阿契美尼德王朝，显示波斯帝国辽阔幅员多文化共荣背后的政治统一性。Cyrus is my anointed king. I take hold of his right hand. to bring nations under his control.居鲁士圆筒 The Cyrus cylinder，烧结粘土 fired clay，约公元前539年。大英博物馆（British Museum, London）
在圣经中臣服于犹太人上帝的居鲁士，在居鲁士圆筒的阿卡德文叙述中却是被巴比伦主神马杜克（Marduk）选中统治世界：... he(Marduk) searched everywhere and then he took a righteous king, his favorite, by the hand, he called out his name: Cyrus, king of Anšan; he pronounced his name to be king all over the world......... 他（马杜克）遍寻四野得明君，他最欢喜的，执其手，呼其名：居鲁士，安山（埃兰早期首都）王；他称其名，令其王天下（自译）马杜克与怒蛇雕像（Statue of Marduk and Mušḫuššu），公元前9世纪巴比伦国王滚印（cylinder seal）图像
居鲁士究竟是在哪位神的指引下统一两伊与安纳托利亚，或可各引文本争述，但波斯对其辖下各文明的宗教采取宽容态度是毋庸置疑的。阿契美尼德王朝官方信仰琐罗亚斯德教（Zoroastrianism），中国又称其为“祆教”、“拜火教”，信徒在火前祷告。琐罗亚斯德教的历史可追溯至公元前第二千纪。从约公元前600年至公元650年，琐罗亚斯德教一直是古代伊朗的国教，直到伊斯兰教的兴起。耳环 Earring，波斯帝国阿契美尼德王朝 Persian Achaemenid，525-330 BC，直径 5.1cm，黄金镶嵌绿松石、光玉髓、青金石 Gold with inlays of turquoise, carnelian and lapis lazuli。波士顿美术馆（Museum of Fine Arts, Boston）
在这只金耳环正中圆圈里的男性形象通常被理解为是琐罗亚斯德教的至高神阿胡拉·马兹达（Ahura Mazda），阿胡拉意为“主”，马兹达意为“智慧”。阿胡拉·马兹达在一带翼圆盘上。外围一圈中的六个男性被认为是波斯国王，全部面朝最高神致敬。耳环 Earrings，波斯帝国阿契美尼德王朝 Persian Achaemenid，c. 350 BC，宽度 4.4cm，黄金镶嵌绿松石、青金石 Gold with inlays of turquoise and lapis lazuli。卢浮宫（Louvre, Paris）除了这种多彩的金属胎珐琅工艺（Cloisonné），一件精细的马车模型展现了波斯人在金属造型方面的非凡能力。模型中人物身着米提亚服饰，马车前部饰有埃及流行的家庭保护神贝斯（Bes），是波斯帝国多文化融和接纳的表现。奥克瑟斯马车模型 Oxus chariot model，公元前5至4世纪，长19.5cm，高7.5cm。大英博物馆（British Museum, London）。阿契美尼德王朝的金银器品类广泛，包括首饰、日用器皿、礼器、钱币等等。波斯（Persia）一词源自约在公元前1000年左右迁移到伊朗南部当时叫做波西斯（Persis）区域的游牧民族。阿契美尼德（Achaemenid）则源自一个据说生活于公元前7世纪的一个叫阿契美尼斯（Achaemenes/Achaemenis）的安山（Anshan）统治者，也是当时亚述的一个附庸。纽约大都会艺术博物馆（Metropolitan Museum of Art, New York）部分馆藏阿契美尼德王朝时期金银器阿契美尼德对于轻质而富丽的金银器的热爱不仅仅是大帝国荣耀的体现，或许与其最初的游牧传统也有一定的相关性。这些闪耀着华贵气息的金银器中最令人印象深刻的或许是阿姆河宝藏中的格里芬臂环（armlet）。尽管臂环上镶嵌的半宝石已经全部脱落，其精湛的工艺、将各种动物与神兽完美衔接过渡于整个臂环的巧妙设计使得这曾经的波斯宫廷重要外交礼物在两千五百年之后依然豪迈而动人。写实的生动与程式化的规整之间得当的处理，使得这只臂环既散发着源自部落、起于传说的昂扬生命力与神秘气质，又体现了一个大帝国的高规格。
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